临河搭彩棚，锦缎铺陈，各彩旗在日光灼灼生辉。

荆州知府李元，辽王朱宪節、御史陈省，以及各江陵县、公安县、石首县、监利县、松滋县、枝江县的县令，都坐在主观台上，各踞一席。

朱宪節穿锦缎纱衫，手摇折扇，目光却如鹰隼般锐利，牢牢锁定河中蓄势待发的龙舟。王府侍如般在彩棚穿行，奉上冰湃的瓜果与刚烹的香茗。

然主人的心思早已不在腹之，而是手中攥的签筹，他与几名清客自在谈笑，中游着算计的幽光。

黛玉坐在士女贵眷租用的大彩棚，盯着朱宪節好一会儿，才收回手里的千里镜。迄今为止，他们寻便了九龙渊附近的村落山庄别邸，还没有找到朱宪節幽囚幼童的位置，不得已只能等到朱宪節赛后动手之时，再解救幼童。

“王爷力的‘怒浪惊鸿’，显然舟新桡健，今日筹，怕是非它莫属！提前恭喜王妃，赚得盆满钵满啦。”女官为辽王妃打着扇，带着格外殷勤的笑意。

辽王妃王瑞珠抚鬓一笑，矜持：“承你吉言，王爷押怒浪惊鸿，我自然也随王爷。”她目光斜斜掠过那艘略显破旧的龙舟，“除了我们王爷相中的船队，其他荆州六县各一艘船也罢，倒是张家台村那些个半大小，竟也敢驾着一艘老朽的破船来献丑？岂非自取其辱？”

一众女顺她目光望去，皆哄笑起来。

那艘名为“伏波吞岳”的龙船，船板古旧泛白，补丁不少，船首所雕的简陋龙，漆剥落，显几分落魄。

船上少年桡手，大多形未足，面稚，夹在左右大壮的对手间，宛如瘦弱的几杆青竹，立于参天密林之中。

唯船击鼓的张居正量颀，眉宇间有傲然之气，目光灼灼。周遭的哄笑如风过耳，富商乡绅们鄙夷的目光，亦未能撼动他分毫。

许老四立于船尾，一浆洗得发白的布短褐，面沉静，仔细检视着每一船桨的捆扎，一遍遍确认绳结的牢靠。

张居正抬望向悬于河心彩楼上，红绸束成球的锦标，又迅速收回视线，低声对边少年们：“你们只记我昨夜所说的。舵稳，心定，劲齐！”

“得令！”少年们齐声应诺，声音虽未脱童稚，却已有几分金石之音。张居正更是重重擂响了试鼓的第一槌，咚！

那鼓声不似别家龙舟大鼓的雄浑厚重，却自有一清越穿透之力，如虎初啼，竟短暂压过了河岸的喧嚣。

许老四嘴角勾起自信的弧度——张居正的鼓，才是夺得锦标不可或缺的一环。

辰正时分，一声彩炮骤然炸响，声震河岳！

刹那间，八艘龙舟如离弦之箭，船首劈开面，浪激如碎玉崩雪。桡手们齐声呼喝，古楚遗韵的号声浪撼动云霄：

“天连些！连风些！”

“楚魂归些！鼓未歇些！”

“桡如电些！大破浪些！”

辽王的“怒浪惊鸿”、江陵县的“金鳞飞梭”、监利县的“斩枭龙”，三艘簇新的龙舟一当先。

他们的船良，桡手皆是荆楚积年的彪形手，膂力惊人，每一桨去都带起大浪。

三舟并驾齐驱，船几乎咬在一起，鼓声如雷，呐喊震天，将其他舟船远远甩开。

彩棚里的朱宪節红光满面，抚掌大笑，仿佛那锦标与彩金，已自己中。

再看张家台村的“伏波吞岳”，起航便力有未逮，落在后队，船速明显迟滞。

岸上观者纷纷摇，嘲笑着喝倒彩：“伏波吞岳！沉底些！老木些！朽索些！”

主观台彩棚中更是笑声一片。辽王举杯向江陵县令、监利县令二人示意：“二位堂尊，看来今日胜负，只在吾等三家之间矣！且满饮此杯，静候佳音！”三人举杯同庆，志得意满。

唯有“伏波吞岳”上，许老四握舵柄的手背青微凸，神却锐利如鹰隼，死死盯住前方河面——那里，河将遇一急弯，湍急，暗藏旋涡。他低声喝：“张二！稳鼓，缓劲！”

只听张居正手中鼓槌节奏陡然一变，由急促转为沉缓。船上少年桡手们亦随之收了几分力，原本就落后的“伏波吞岳”，更显迟滞，几乎要被最后的船队超越。

“伏波吞岳沉底些！”岸上嘲讽声更甚。

前方领先的三艘舰，已如奔般冲弯。此地回旋，暗涌丛生。三艘舟因船庞大沉重，弯时舵手虽

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