那间私塾还在，只是教书先生从庄酉变成了一群书生。

“申氏一案乃老夫亲手查证，岂能不知？”袁中丞中闪过一丝微光，指节轻叩窗棂，“至于谢元嘉？老夫致仕后云游四方，曾去过兴州鸣那间私塾……”

心堵得发慌，疼得钻心。

袁中丞：“是，申人的孩最终没有保住。”

舞弊案牵扯的所有案卷中，从至尾并无谢元嘉之名。

他了然一笑，却并未追问，只平静探查所得：“老夫回京后，私寻过几位旧识打探。申人应是受了旁人蛊惑，才狠心走到那一步。”

十八娘不不顾地扑他的怀中：“我又没错事……”

后诸事，一个外臣所知寥寥。

十八娘挣扎着从地上坐起，随徐寄一起门送袁中丞。

袁中丞：“有一个人，因为这个案，家破人亡。”

十八娘僵在椅中，浑发抖。

她瞥了一满面红光的清虚，似笑非笑：“，你可别耍赖。”

再见，故友。

十八娘咬牙切齿，挨着徐寄坐。

清虚：“小女鬼，远方香火未绝。这世上啊，有很多人念着你。”

清虚拽着徐寄的手不放，非要留他打几局叶戏。

失失后，申人幽居于一座偏僻苑。

徐寄：“据学生所知，先帝膝仅有两位皇大成人。”

几经周折，他查得一桩旧闻：“申人与如今的贤太妃，曾颇为要好。”

徐寄徒劳地伸手，又黯然收回。

若非三年后她声称谢元嘉与她有私，恐怕连先帝都已记不起，这里还有这样一位旧人。

“那个妃？”

袁中丞闻声回，见徐寄狼狈地坐于地，姿态僵别扭。

徐寄：“袁公，舞弊案牵连甚广，您从何得知谢元嘉与申人同在其中？”

一个久居的失势人，如何得知谢元嘉才是为鬼魂庄晦谋划策的幕后之人？

她觉得委屈死了。

第一个起疑心的是独孤抱月。

他掀开车帘，坐回家的车。

他假称认识庄晦得以，目光扫过简陋的厅堂，见香案上不供神佛，却供奉着一个陌生的名字：亭秋。

一连六局，清虚如有神助，局局通吃三家。

他沿着她的椅边缘缓缓坐，仰望着她，声音慌得发涩：“我碰不到你，可你再哭，我的心就要疼死了。不哭了，好不好？”

待酒足饭饱，清虚一把推走钟离观，朝对面一：“你去盯着十八娘，莫让她走漏了风声。”

一酸楚的委屈涌上来，她抬起，中满是困惑与不平：“她家杀人犯法被抄家，与我何？凭什么……凭什么这笔债要算到我上？”

清虚冷扫过去：“小狐妖，休得以你龌龊心，度我清净心！贫岂是行苟且之辈？”

“我才不看你。”

“……”

作恶者东窗事发，不思反省，反倒将所有怨毒都撒向她、报复她。

“难听，还不如小女鬼。”

十八娘泣不成声，仍无语地纠正：“！我叫十八娘，不叫小女鬼。”

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凭什么啊？

整整三年，无人问津。

真相呼之：有人，在她耳边了风。

临门前，袁中丞回看向徐寄空的左侧：“鸣县的那些书生，托老夫带话给谢二郎。他们说，请她放心，他们日日焚香祝祷，愿她的兄谢亭秋命百岁，也愿她……余生常，岁岁无忧。”

“妃姓申，利州别驾之女。”袁中丞行至窗边站定，“申家之败，始于兴州一官吏为减己罪，供申家霸占田产、闹人命的旧案。况且当时，申人腹中已有皇，先帝息稀薄，故格外优容。”

她行善积德，却换来污名缠，冤赴死。

案与谢元嘉有何关系？”

梦中的庄晦神采奕奕，眉宇间尽是生前少见的飞扬：“他是我们的恩人。你们切记，晨昏定省，每日诚心奉上一清香，祷祝他命百岁。”

徐寄更加疑惑：“若妃的家族卷舞弊案，她岂会毫发无伤，仍能留在中？”

“对。”

当看清名字的一刹那，他恍然大悟：兴州舞弊案，源是谢元嘉。而申人不惜以命为代价，执意构陷谢元嘉，原是为了……报仇。

天光敛尽，街鼓声声，得满城人心惶惶。

他几番打听，才知庄晦多年前曾托梦，殷切嘱托他们务必供奉一人。

徐寄拗不过他，索将徐执玉一请来。

明日元宵，恰逢朝假。