直至看清某一细节，他神一松， 笑递回：“徐大人见谅。此案非同小可，老夫必须谨慎行事。”

见二人已接上话， 清虚拂尘一扬，径自推门离去。

门扉合拢的轻响过后，房中只剩分坐东西的徐寄与袁中丞，以及坐在两人中间， 期待的十八娘。

徐寄：“袁公，你查到了什么？”

袁中丞反问他：“你为刑侍郎， 又查到了什么？”

“谢元嘉经手的所有旧案卷宗， 学生逐一翻过……”话至此，徐寄着眉心摇了摇，“无一有疑。”

袁中丞语气平淡：“此案不归刑。”

徐寄一怔：“既不归刑， 又怎会与谢元嘉有关？”

“因为……背后主意的是他。”

“袁公， 到底是什么案？”

“永和十六年， 兴州舞弊案。”

永和十五年，值孝德太后七十圣寿。

先帝为贺慈寿，兼示求贤之意，特诏增开恩科。

永和十六年殿试当日，兴州籍考生庄晦见先帝御驾巡过案前， 突然掷笔于地。而后，他迎着天威，昂首，当众声揭发其叔父兴州刺史俞寿收受贿赂。

先帝惊怒加，命金吾卫将庄晦收押，敕命御史台严查庄晦所言。

经两月彻查，俞寿受贿案落石。

然案并未止步于此，反倒牵扯一桩震惊朝野的舞弊案。

原来，殿试之上朗声揭弊的“庄晦”，实为兴州刺史俞寿之侄俞策。而真正的庄晦，早在永和十五年冬月，便因持京揭发科场舞弊，被其义父庄酉活活勒死。

俞策，不过是借了庄晦的名，了庄晦的命。

“京前，夫曾与学生论及此事。”提及兴州舞弊案，徐寄可谓印象刻，“语及庄酉，夫拍案而起，称‘其人之恶，恐不止人面兽心四字可概’。”

袁中丞以为然：“尊师真知灼见。庄酉那厮，多年来假私塾之名，收容好学孤童，实则利用孤儿专营替考，从中渔利。经办此案的同僚后来同老夫说，从庄家地窖起的金银财帛，清三日方尽。”

在兴州一带，官绅权贵间，自有一条心照不宣的科举门路。

自童生至秀才，乃至举。

只消备足金银，庄酉自会为你周全打。

庄酉，乃兴州鸣县的一个乡野私塾先生。

此人在鸣县颇有善名，时常将那些聪慧好学的孤儿领回自己的私塾，认作义，供其衣，亲自教他们读书明理，仿佛视如己。

庄酉谙苦计之妙。

每与收养的孤儿独，他必定会提及自窘境：“义父为了拉扯你们这群孩，家业早已掏空。如今债台筑，不知何日才能还清啊……”

说罢，他还会掰着指，算那些本不存在的陈年旧债。

在日复一日的“报恩教诲”，孤儿们对庄酉唯命是从，个个争相泣告，誓要考取功名以报如山重恩。

可等这些孤儿大，等待他们的并非路，而是一次接一次见不得光的替考，成为他人青云路上的傀儡。

孤儿中最聪明者，当属庄晦。

为报义父庄酉的养育恩，他接连五年提笔，为那些纨绔弟替考。

唯独他自己的前程，一片模糊。

永和十五年，已近而立的庄晦终于得偿所愿，通过乡试成了举。

他兴地回家报喜，可义父庄酉听完，却颓然坐，愁苦：“债主已上门围堵，若五日再无银，私塾便要易主。”

为了私塾、为了报恩、为了尚未大的弟弟们有遮风避雨的屋檐……庄晦让渡功名，从落第的刺史之侄俞策，换得一笔财。

一日，庄晦偶然瞥见一位弟弟，在纸上反复书写某权贵弟的名讳。

追问之，弟弟才嗫嚅着原委：“义父说债主整日找他要钱，私塾快撑不去了，让我去替考赚钱。”

庄晦如遭雷击，他多年为人替考，挣得的银钱足有几千两之数，怎会养不活一间私塾？竟还要尚未及冠的弟弟继续走这条不归路？

之后，他暗中尾随义父庄酉多日，总算查到真相。

冬月的某日，他背上行，决意京揭发庄酉的恶行。

岂料，庄酉抢先一步，以弟弟们相要挟，将庄晦骗回私塾。

趁庄晦不备，他用一麻绳结束了养的命，随后将尸趁夜推湍急的河之中。

案尽，十八娘若有所思地：“庄晦应是死后化鬼，随俞策京。我生前常为鬼魂伸冤，这附鸣冤之法，确实像我的手笔。可旧案已结，风平浪静，为何三年后，幕后真凶才想起来对我手，而且不用灭，却用诬陷？”

徐寄转向袁中丞，疑惑：“袁公，此

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