又一年，谢元窈溺于淮之畔；直至永和十九年，谢元嘉亡于庙堂一纸。

四人四痴，死生不移。

徐寄：“她……谢元窈何年何月死的？”

韩柘：“永和十四年，大郎中状元。二娘随父返归荆山，行至淮时，/匹忽而惊蹶，带着她一栽河中。浊浪汹涌，她就此香消玉殒，尸骨无存。”

话音未落，十八娘浑颤抖，嘶声哭喊：“不对！若我只是落而亡，筝娘他们怎会糊其辞？”

徐寄：“韩公，这位谢二娘会泅吗？”

韩柘：“会。”

徐寄：“既然会，又为何会落？”

“谢疯亲所见，岂能有假？”韩柘向前半步，语气凝重却字字铿锵，“骨至亲何忍相咒！试问于于理，一个亲生父亲，怎会狠心诅咒自己的亲生女儿坠河而亡？”

“难再无其他目击之人？”

“没有。”

倘若此事自始至终无第三人目睹，那么谢元窈或许本没死。

谢承应是有难言之隐或另有目的，才刻意营造女儿已死的假象。

故事讲到此，徐寄拧眉，满腹疑云：“恕晚辈直言，这位谢前辈只是孤了些，何至于被冠上‘疯’这样的污名？”

“说他是疯，确实没冤枉他半分。”韩柘走累了，一便坐了去，发一阵苦涩沙哑的狂笑，“他毕生执念便是教一个状元，好借‘状元及第’之匾额，遂‘荆山文盛’之痴梦。他太急了，急到最后，差把自己的儿……死了！”

“死？”

“当年大郎离开荆山时，已是形销骨立，憔悴得不成人形，浑不见半少年人的模样……”

荆山县偏居一隅，地瘠民贫。

乡民世代只识稼穑锱铢，视诗书为无；富家弟只知纵享乐，鲜有向学之心。

在谢承之前，县中文脉已断绝近百年。

莫说士，连个举人也未曾有过。

谢承自小背负神童之名，有丘壑，其志早非区区科第可囿。

他真正所求，乃是凭一人功名之焰，照见一县文风之变，让识字之风遍及荆山乡野。

知其不可为而为。

谢承到了第一步，却止步于第一步。

败局已定，所幸血脉未绝。

当三岁的谢元嘉初神童之姿，谢承变成了谢疯。

晨诵、午经、暮策、夜复。

自三岁开蒙，谢元嘉便被父亲谢承的宏愿，困在四痴堂的方寸之地中。日复一日，周而复始，再无一日清闲。

永和十四年，荆山举谢元嘉中状元，一朝天知。

当御赐的“状元及第”金匾在浩仪仗中荣归故里时，无数官吏富绅闻风而至，几乎踏破了谢家门槛。

荆山官吏白得一笔可载志书的政绩，对谢承自是激涕零，不遗余力地为其奔走呼号。经多方游说，终说动四位乡绅富贾慷慨解，捐闲置的宅院以充书院之用。

至此，承书院，成了。

书院既成，文气汇聚，慕名而来者络绎不绝。

四方仰慕谢承学问与风骨之人，纷纷将弟送往僻远的荆山县，只为得其教导，习得真才。

荆州有学自荆山始。

谢承半生汲汲，的确以一己之力，到了一城文盛。

可这份光耀荆山的荣光，背后藏着的代价，却是亲生儿与他此生不复相见。

自永和十四年一别，谢元嘉再未踏回荆山半步。

永和十九年，京城传旨至荆山：谢元嘉犯大不敬之罪，已于中赐死；敕令谢家举家放，永不得归。

谢承一素衣，平静地接了旨。

当夜，这位昔日凭一己之力振兴荆州文风的大儒，与妻一同悬梁于室，将所有哀恸与不甘，尽数藏三尺白绫之中。

“他死后，承书院随之荒废，荆山一地再无书声。时至今日，亦再未过一位士，当年的盛况竟成绝响。”韩柘的神如将熄的灯火，忽明忽暗。

这个横跨三朝的冗故事终于讲完，十八娘怔怔地坐在地，哽咽难言。

谢元嘉的一生，何其无辜。

为成全父亲的执念，他被困在书斋与功名之间，日夜苦读、不得息。

他悲苦地熬过了半生，却落得个蒙冤赐死的结局。

还有她，为谢承之女，谢元嘉之妹。

那些年里，她是否也曾是迫兄苦读的帮凶之一？

一念及此，泪满面，满心皆是愧疚与痛惜。

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