这位周娘自年少嫁葛家村， 便荆钗布裙，持家务，侍奉舅姑，更是贴微。

某岁寒冬腊月， 周娘的舅姑不幸失足落。

周娘闻讯赶到河边，见浊浪滔滔， 她竟不假思索， 纵跃河中寻觅舅姑尸。

她的赤诚孝心，上达天听。

观世音菩萨心生怜悯，亲持净瓶现， 以柳枝洒甘。

仙霖所至， 周娘与其舅姑相继还。

周娘的至孝善举， 化了四方乡邻。

村民们竞相效仿，敬老孝亲之行在村中蔚然成风，成为一方谈。

自此，葛家村成了百孝村。

是夜，堂屋灯烛摇曳。

葛听松话音方落， 十八娘已摆手断言：“这故事，绝对是假的！凡人生死归地府，观世音菩萨纵有慈悲，也不能私自复活死人，了回纲常。”

若天上的神仙闲来无事便凡复活几个死人，地府的生死簿岂非成了朝令夕改的废纸？

此以往，地府万千事务尽数搁置，每日为修补生死簿而疲于奔命。

阎王怕是要拍案而起，一路告上天。

徐寄掩低声：“我幼时曾读《江南通志》。其上记载，六百年前江南一带，冬雪如珠，河湖冰结数尺之厚，可行车。这场寒冬持续近五十年，后天灾频发，引发王朝更迭，乃旷古奇闻。”

既然河已如石地，周娘的舅姑，如何能失足坠河？

这故事，不过是后人凭着几句传闻，穿凿附会、添油加醋编来的。

葛听松见徐寄神游天外，捻须一笑：“徐郎君久无回音，难是疑心老朽编故事哄你？”

“葛叔误会了。”徐寄回神，拱手缓声，“天之大，无奇不有。晚生只是慨，这位周娘至至孝，堪比前朝东海孝妇，令人心折。”

闻得此言，葛听松面欣，轻拍旁两个儿的肩膀：“一看徐郎君的面相，便知他是博闻多识之人。大郎，二郎，你们素日勤于诗文，何不快将你们的文稿取来求教。”

葛听松有两个儿。

大儿葛彦，年方二十五；小儿葛贤，年方二十三。

二人同在镇上私塾苦读，奈何功名未显，至今仍是一介童生。

葛彦支支吾吾，推说文稿还留在私塾。

倒是葛贤应声取来几张文稿，双手奉予徐寄。他微红着脸，赧然：“皆是些往日仓促之作，陋难登大雅之堂，还望徐贤弟勿要见笑。”

徐寄接过细看，见他的文稿字迹工整，文章通顺。

然骨架虽在，血未丰，读来意蕴浅薄，寡淡如清。

十八娘随徐寄看完，脱而：“这还不如贺兰妄呢！贺兰妄的字虽是鬼画符，文章却气势充沛。他倒好，通篇只字是金玉，其他全是败絮。”

徐寄：“……”

对面的葛家父二人满怀期待：“如何？”

徐寄勾一笑：“文章一事，火候未到急不得。葛兄且静心攻读，他日科场之上，前程可期。”

十八娘由衷称赞：“不愧是探郎。”

寥寥数语，既未阿谀，亦非贬斥。

一面借“火候未到”，文章尚需磨砺；一面又以“前程可期”四字，赞葛贤为可造之才，勉励与期许尽在其中。

葛听松满意地看了看小儿：“徐郎君过誉了。二郎日后更需勤勉，切不可自满。”

葛贤：“多谢贤弟指。”

葛彦状似不经意地问：“徐贤弟如此才学，想必已过乡试了吧？”

徐寄：“去年方过院试。”

葛彦白一翻，一把夺回文稿：“才过院试啊。”

“小人鬼。”十八娘往葛彦颈后风，狠狠了一恶气，“安，回房，我们不理他。”

葛听松为徐寄备的客房，是葛家后院一间临河的小木屋。

屋仅一床一桌一椅，陈设虽简单，但胜在净整洁，洗漱用皆已齐备。

徐寄递上二十文：“一心意，不足言谢，请葛叔笑纳。”

见他态度决，葛听松迟疑片刻，才笑着收。

葛家父三人离开后，徐寄独自在屋铺床。

十八娘闲来无事，索绕

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