车转一条僻静小巷里，乔如初勒驻立，她撩起门帘，客客气气地请谢元嘉车来，换上一辆低调不起的桐木大车。

另有朱雀卫上前来，与她互换外衣，驾着标有庆王府纹饰的大车回到了正路上。

乔如初则衣着低调，驾车一路朝城外而去。

谢元嘉中途掀帘一看，“这是去大相国寺的路。总不能是去查案的罢？有刑的人还不够么？”

“为何不能。”

乔如初已卸朱雀卫统领的黑金甲胄，只着一寻常青衣，发漫不经心地挽在脑后，几缕发丝飘在额前，好似一个寻常江湖客。

朱雀卫已将大相国寺移刑，刑两张大大的封条贴在山门前，再不复平日里的香火鼎盛，寺死寂一片，墙外林荫密，只有鸟雀声远远传来。

刑的人刚得了吩咐，从西苑墙角的耗里找到了那本被油布层层裹叠的账簿。

“快去回禀郑大人。”

小吏将账簿揣怀中，忙牵了，从后山门去，抄近路回刑上报。

乔如初指尖轻弹，一粒小石打在这人后脖颈上。他从上摔了来，账簿也从袖中掉。

乔如初勒停来，谢元嘉捡起账簿，仔仔细细地翻过。

乔如初知她在找什么，漫不经心地从袖里取一本账簿：“那本账簿上不会有徐大人的名字的。有的那本，在这呢。”

她将谢元嘉方才扔掉的油布重又捡起，层层包裹起来，放回小吏袖中。

谢元嘉阻拦，“乔大人，您这是何意？这样的账簿回刑，徐大人的余生，官声，一切都毁了。”

乔如初一双眸冷冷的，面对她的质问，并不心虚，只回答：“陛苦心谋划的这一切，无不是为殿铺路。殿应当知，徐氏一心只愿扶持三殿，势要将所谓正统归于谢家。陛不曾降死罪，只是寻着由罢官免职，已是宽厚。”

谢元嘉膛起伏，手中账簿微微颤抖，“可这是栽赃啊。”

乔如初骑在上，声音冷如铁：“殿，朝局之中，何来清白？施善既撕了这个，与其让旁人借势反扑，不若由陛先行落。”

谢元嘉怔怔望着她，心生犹豫：“可是……那终究是父君的亲兄。”

乔如初目光一闪，终于抬望向她，像是看穿她的心思，吻却更冷了几分：“殿当记得，您是陛的女儿，不是徐家的女儿。”

这话宛如一柄冷刀，直直扎谢元嘉心。她忽然生一极的孤独，像是被推到了漆黑无边的渊边缘。

她攥账簿，指尖泛白：“我知。”

徐观澜一向待她不算亲近，总有淡淡的距离在，甚至于，她是得到他关最少的一个。

她一切的尊荣都来自于母皇，母皇要对付谁，她理应成为最锋利的那把刀，替母皇扫清一切阻碍。

来日要从母皇手里接过江山，她更该要狠心，有个储君的样。

可徐观澜是她们姊妹的父亲，徐观是亲大伯。即便她能狠得心来，弟妹能狠得心吗？

那她该如何面对他们？尤其是行之。

行之一听闻是她监理此案，顿时放了心。他们那样信任她，可她明知大伯是冤枉的，还是听之任之吗？

乔如初盯着她，眸光冷厉：“殿理应明白，储君之位，本就不是靠谁来成全，而是靠您自己守住。今日陛借刀杀人，看似无，实则替您剪枝。树不剪枝，如何得远？”

谢元嘉抬，中微有意，“树梢固然可以无用之名剪去，可若有朝一日，我嫌同生的亲人也碍了呢？是否也要剪去？”

她手心攥得发痛，“这也是母皇想要看到的吗？”

乔如初微微垂眸，神终于松动半分，她弯腰，伸手，将谢元嘉攥账簿的手指一掰开，把那册走，收回袖中。

她淡淡：“殿放心。若真有那一日，臣会替殿动手的。”

谢元嘉一怔，继而冷笑，“我与乔大人，素日并无罢？如何引得大人如此推心置腹。”

自她有记忆起，乔如初就伴在母皇边，一向只听母皇号令，不分属任何人，这是谢元嘉第一次，从她嘴里听到如此鲜明的态度。

乔如初不屑回答，驭转，声音远远地传来，“殿不必知。您只要记得，不要让陛失望。”

“不要让陛失望。”

乔如初的

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