“霍家军现籍十五万儿郎，”霍瑛的声音铿锵有力，“只等你一声令。”

“姑姑……我错了……都是我的错……”她哽咽着，反复说着这句话，仿佛这是唯一能减轻心煎熬的咒语。

手腕被一只温而有力的手住，那力不容她挣脱。霍瑛没有急着去看她掌心的血，只是就着这个姿势，轻轻地将她揽了怀里，一一，拍着她的背，如同她幼时了噩梦被惊醒时那样。

她趴在霍瑛怀里，像个迷路的孩，失声痛哭。哭声压抑而悲恸，充满了无宣的绝望和悔恨。这是她这么大，第一次在人前如此失态，如此彻底地卸所有防备。她得到这一切温很不容易，却在一瞬间全消失。

她看着霍今空的睛，一字一句：“你当初的决定是正确的。暂避锋芒，保全实力，今天的霍家才能有了宣战的底气。万幸，你还活着。”

那名为“”的弦，在这一刻，彻底崩断了。

霍瑛的声音在后响起，带着难以掩饰的心疼和疲惫。她本没走远，或者说，她始终不放心。

她试图将所有的绪，连同那灭的悲痛和弟弟尖锐的指责，都死死压心底最，压得自己几乎不过气。

“今，你听着，霍家军经过这一年休整，兵壮，粮草充足，早已不是当初需要隐忍退让的时候。雍州军稳如磐石，足以牵制西州、益州。我们，已经有能力和京州那个皇帝，彻底撕破脸了。”

霍瑛抱着她，受着她的颤抖，心如刀绞。她知，此刻再说“不是你的错”已经毫无意义，这沉重的枷锁，霍今已经自己扣上了，并且打算背负到生命的最后一刻。她只能给予无声的陪伴，让她将这滔天的苦楚宣来。

希望渺茫得如同风中残烛。

家破人亡、挚隔阂、亲弟离心、命不久矣……这人间于她，还剩什么？

她抬起，目光越过霍瑛，再次落在那冰冷的灵牌上，声音轻飘飘的，却带着一尘埃落定的决绝。

霍今嘴角扯一抹苦涩到极致的弧度。她还能活多久？三个月？一个月？还是活到明天？她还能亲看到大仇得报的那一天吗？

“还想瞒到什么时候？”

她不再是那个威震四方的北辰大将军，不是年少有为的霍家军主帅，只是一个失去了所有、走投无路的可怜人。

忽然，一熟悉的腥甜涌上，她猛地捂住嘴，压抑地咳嗽起来，瘦削的肩膀剧烈颤抖。摊开掌心，一抹刺目的鲜红灼伤了她的。她意识地蜷起手指，想将那血迹藏匿，仿佛藏住了，就能掩盖这正在迅速崩坏的事实。

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“‘申之’……本是个好名字。可阿宁的一生，不能只为了给我申冤而被耽误。”

霍今依旧笔直地跪着，如同一尊逐渐失去温度的雕像，外表看似完无瑕，里早已四分五裂。

待霍今的哭声渐渐转为低低的噎，霍瑛才用帕轻轻去她脸上的泪和边的血迹，声音恢复了往日的沉稳，带着一安定人心的力量：

霍今一僵，赶忙去藏那刺的红，可是已经来不及了。

活着？

她缓缓站起，因久跪而踉跄了一，霍瑛意识要去扶，她却摆了摆手。

霍瑛见她绪稍定，从怀中取一，郑重地放霍今冰凉的手中——那是霍家军的主帅令。手冰凉沉甸，上面刻着的祥云纹似乎还残留着往日征战的血与火的气息。

霍今低，手指挲着令牌上熟悉的纹路。这曾是她倾注了全青和血的荣耀象征，是她愿意为之付生命的责任。可如今，这令牌却重得她几乎拿不住。

因为军中对她与萧祈的关系早已议论纷纷，军心难免浮动。更因为，她已是一个油尽灯枯、连明日朝都不知能否见到的废人。她还有什么资格，执掌这十五万人的生死和前路？

“孩，想哭就哭来吧，别忍着。”霍瑛的声音很低，带着一能穿透外壳的温柔，“在姑姑这里，不用撑着。”

然后，在霍瑛惊愕的目光中，霍今面向她，右膝弯曲，郑重地行了一个标准的军礼。

诘问，在她耳边反复回响，久久不散。

霍宁离开后，灵堂里重归死寂。

一直忍的泪决堤而。

第102章 【北辰篇】主帅覆，征程起