白婳便不由心里犯怵。

荣临晏看她的犹豫与松动，上前主动牵上她的手，语调放温柔：“婳儿，带你离府前，我已与母亲商定过了，只待我们“探亲”回家，荣府便会立刻着手准备娶亲事宜。登擂比剑是我一桩沉重心事，事毕之后，你便是我心最要的。”

表哥真意切，底义不像掺假。

两人对望半响，白婳终究一时心，说不来拒绝的话。

她只问他：“表哥可知这几日，我在乡间过得如何？”

荣临晏忙关切：“如何？付嫂对你不好，还是她乡的亲戚待你疏忽了？”

白婳看着他，暗暗松了一气，调教她的事，大概是付夫人自作主张了，对方或许误以为剑堂遣她上山有献之意，才会寻来那不的妇人，那些腌臜功夫。

思及此，白婳摇摇回：“没有，只是人生地不熟，心里总惴惴难安，见到表哥，便好多了。”

荣临晏放心来，激地看着她，想了想，又郑重其事后退一步，向她拱手作揖。

“婳儿，为兄惭愧，此番能否事成，皆寄托在你了。”

忍惧上山

宁玦的消息始终没有捎来。

白婳不得已，在表哥的安排，收拾行，准备上山。

前路吉凶未定，她在心里安自己，宁玦并非凶恶之徒，就算厌她，也不会伤她命。

离开石邑乡前，付夫人特意为她选换上一农女衣裙，布料，淡青不招，鬓鬟上更未任何翠装饰，素面朝天，行极简。

因她肤底实在白皙，又经后期调养，每寸肤理都得仿佛能一把掐来，加之面庞盈盈俊俏，气质模样本不像寻常农女，故而付夫人专门找来敷面的黄粉，给她涂匀在脸上，又了几雀斑，好遮挡她浑然外散的艳妩锋芒。

发时，白婳与季陵的商贩们同路，从城一直走到岘山脚，再沿山路继续登向林奔走。

行到半山腰，可以看到散落在山路两侧的村庄，粉墙黛瓦，屋密人绸。接近村位置，满竹杂树，挑担背篼的商贩以及卖货郎们大多在此停了脚，等待村民来易。

卖货郎摇了几遍拨浪鼓，终于引着村里的孩童们前前后后追逐而，孩们围站在幌，瞅着卖货郎担车上的风车和木雕玩，左瞧右瞧。卖货郎则憨厚一笑，拿猴王面挂在脸上，弯腰哄着孩们招笑玩。

白婳看着这一幕，也弯了弯。

她靠上路边一棵老榆树歇脚，隐在翳里落了落汗后，从包裹里掏一张面饼，吃两补充力，之后没有休息太久，背上行，与人群背离，孤继续沿山间唯一的小路行。

上山的路愈发陡峭，弯弯绕绕，木厚，越走越费力。

她咬牙持着，从杂丛边捡起一细的竹竿，勉撑着借力。

好在功夫不负有心人，不到晌午太最毒辣的时刻，她终于走到表哥向她描述的那条逶迤于山间的湍急溪。