桓渊：“青青，你可真没把我当外人。”又，“州牧之的别驾，是本地大族，襄蔡氏的姻亲。蔡氏又与颍川陈氏世代通婚，代表的是荆襄九郡盘错节的本土势力。这些人嘴上喊着效忠永都，实则只认田契与宗亲。”

“山野之地，娱神之舞，当不得青青一句好看。”他声音低沉，带着方才战吼过后的沙哑，质十足，“远而来，青青一路辛苦。”

王女青：“阿渊还是和从前一样有趣。”

“这舞，得比从前凶悍太多。”

王女青：“阿渊是想说，司氏在荆州，原本也有布局？”

“自然不是。”

“只是觉得，多年不见，阿渊你改变许多，更让我心悦。”

余音消散在江风里。

她放茶盏，直视他：“阿渊，我要荆州。”

片刻之后，桓渊的影现在楼梯。

“辛苦谈不上。”

王女青端起茶盏送到边，却没有饮。

多年未见，他赠予她的，便是这样一场重逢礼。

桓渊重复一遍，为自己斟了一杯茶，“青青，益州只有一个李瑥，其他都是无之木，一推就倒。可荆州不同。”

桓渊：“她那傻丈夫，还和你的新一个姓。”

“虎若闸，未必听话。”

“年少时，我以为受罚便是代价。”

她迎着桓渊的目光，“网最怕的，是火，一把能将整张网烧穿的火。司氏东归，就是这把火。荆襄诸将若拦截不力，便是失职。若有人暗中勾结纵寇，便是谋逆。届时我以大都督之名，手持天节钺，南整饬防务，拨反正，谁敢阻拦。”

这不是疑问，而是质询与考较。

“后来才知，真正的代价是失去再犯错的资格。所以这一次，不会再有意外。”

桓渊闻此，并不回应。

他顿了顿，“青青，这些年你也习惯王姓了，要不去认个亲？王循家有个闺女，与你本名一样来着，嫁给了个傻，前些年郁郁而终了。我听闻这件事，就想起你来。你要是她，会是什么结局？”

他走向茶案，将茶汤注杯中。

甲胄被丝绸取代，但方才在演武场上的侵略气息还未从他上散去。他步履沉稳，不再是永都城中的贵公，而是一盘踞于此巡视疆土的猛兽。

楼阁之上，王女青凭栏而望。

他一番话说得清晰透彻，将整个荆州的政治生态剥茧丝。

王女青没有回，声音江风，“也更好看了。”

桓渊走到她侧，大的影在斜拉得很，几乎将她完全笼罩。他没有立刻说话，而是顺着她的目光望向江面。

“万一它反咬一，代价谁来付？”

王女青神未变，“阿渊说的这些，我自然是知的。大将军不敢动，是因为他要求稳，他需要这张网来维持朝局平衡。但我不同。”

“嗯，拨反正。”桓渊抚掌，“火烧起来容易，可烧掉谁，烧到什么程度，却不是你能控制的。王循、王凌之，背后的士族你动不了。蔡氏、窦氏这些地蛇，更是牵一发而动全。你所谓的整饬，最后不过是抓几个替罪羊，申斥一番，于大局无补。”

“魂兮归来——守我山河——”

王女青看着他将茶盏推至面前，“开闸放虎，终究是行险。我来，是想向你这掌闸门的人再次确认，愿不愿意与我一同担风险。”

“北面的南郡，是天粮仓，如今的太守，是太原王氏的王凌。南面的沙、桂，豪林立，不听州牧，只认兵符和钱粮。江夏的师，则半数是我桓氏，半数听命于江夏窦氏。这张网，人人手握兵权，人人背后是门阀世家。你告诉我，你要荆州，想从哪里？”

桓渊的目光落在她茶盏上的手指。

“荆州？”

他用杯盖轻轻拨浮叶，“荆州不是一块地，是一张网。现任州牧，是琅琊王氏的王循。他本人或许无能，但他姓王。”

“青青此来，想必不是为了品评于我。”

他已换玄甲，穿了一窄袖玄衣。衣料是上好的蜀锦，在暗光泽敛，走动间则有暗纹如波转。他腰间束着一条极宽的质鞶带，带扣是一块墨玉。这样的装束，将他常年习武的形勾勒得淋漓尽致，更带着王侯威仪。

王女青转过，迎上他的目光。

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，结束了这场狂暴的献祭。