明栀的脑中在不停地重复着这个词。

也就是说，那个在她被欺负时站来，那个在她迷茫时给予指引，那个让她又怕又忍不住靠近，那个她鼓起所有勇气才去喜的贺伽树，

她想起那天班主任将她从教室叫了去，告诉了十五岁的她，父亲因为车祸抢救无效的消息。

她顿了顿，像是在斟酌最得的用词，“后来的事，你就全知了。”

那他所有的帮助，那些别别扭扭的维护，是不是也带着那份在上的责任与补偿？

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就这么准地撕开了明栀记忆里最刻、也最鲜血淋漓的伤。

原来，那些贺之澈毫无保留的善意，那些她小心翼翼珍藏的温，甚至连那次告白。

她仿佛能想象到暴雨那天，爸爸在电话铃声的促，焦急地打着方向盘，然后……一切天旋地转。

一个更可怕的念，如同毒蛇，骤然缠了她的心脏。

明栀问得没没尾，但倪煦瞬间就明白了。

话梅实在是一只聪明的猫，在锐察觉到这几天贺伽树的绪不好，甚至都没有再扒着他的撒过，而是缩在猫窝里，竭力降低自己的存在。

可从那两片涂着端庄红的里，吐的字，却如此冰冷。

她看着前这个依旧端庄、仿佛只是在理一件棘手家务事的致贵妇，只觉得一寒意从骨髓里透，冻僵了她的四肢百骸。

明栀猛地倒一冷气，她的咙被什么东西堵住，再也发不任何像样的音节。

泪不是缓慢来的，而是决堤般汹涌而，瞬间模糊了她的视线，淌过她冰凉到麻木的脸颊，最终滴落在白开的杯，与其为一。

全都建立在一条人命和沉重的负罪之上。

你的存在，就是为了让我的儿好过一。

但这丝怜悯，也没有让她放过明栀。

仿佛要将这张脸，和那句话，刻自己的灵魂。

好像是过去了良久。

咖啡馆播放的背景音乐明栀已经听不见了，只有一次比一次更为尖锐的耳鸣声。

又好像只是过去了一个瞬间。

她是贺家为了安抚儿良心而圈养的赎罪券。

“这是他欠你父亲的，也是我们贺家，选择承担来的……责任。”

明栀用尽最后一丝力气，苍白的指尖支撑在冰冷的桌面上。

“当然”两个字，被她咬得极重。

接着，是最终宣判。

从到尾，心知肚明。

“那，贺伽树呢？”

“是因为我的之澈，从那天起，心就一直背负着枷锁，再也没有睡过一个安稳觉。”

像一把烧红的匕首，准地、缓慢地，了明栀最后的心防，并且恶劣地搅动着，直到里面变得鲜血模糊。

在泪模糊的视野里，她带着最后一微弱的、连她自己都不信的希望，声音破碎不堪。

责任。

她的脸上，现了一近乎于慈悲一般的关怀。

倪煦看着她，目光里终于有了一丝极淡的、类似于“怜悯”的绪。

“栀栀，”她的声音温柔得近乎残忍，“他当然知啊。”

这一刻，明栀连泪都不来了，只是死死地盯着倪煦那张看似悲悯的脸。

倪煦那句未曾明说，却贯穿始终的潜台词，此刻在她脑海里轰鸣作响：

多么平淡的吻。

明栀的呼骤然停止，脸瞬间褪成惨白。

他看着她小心翼翼、恩德地生活在由他全家编织的谎言牢笼里。

贺伽树回到家的时候，已经将近晚上十一。

在他里，她是不是一个可怜的、需要被施舍以及安抚的件？

“我们收养你，不是因为贺家乐善好施。”