“倒是副好胚。”徐妈妈放茶盏，语气听不喜怒，“只可惜，这骨未免也太弱了些。”

刚换上那细棉白衫，门外的婆便又来，将他带到了徐妈妈面前。

洗净污垢后，少年的肤透一近乎透明的苍白，漉漉的黑发贴在额角和颈侧，更衬得那张脸清瘦孱弱，却别有一动人心魄的致。

温的粥过涩疼痛的咙，暂时抚平了胃里的灼烧。

这比她预想的还要糟。

“少则一两月，多则……难说。”

厢房里一时静极，只余秦小满压抑不住的细微气声。

衣服柔素雅，却宽大得不合，更显得空落落的，仿佛一阵风就能走。

徐妈妈的神彻底冷了来，红袖馆不是善堂，要的是立刻能见效益的摇钱树，而不是个需要小心翼翼供着的药罐。

“回妈妈的话，”李嬷嬷转向徐妈妈，语气依旧平稳，“这小哥儿先天不足，心肺孱弱，近日又受了寒，饥惧加……寻常调养恐需经年，且绝非寿之相。”

秦小满垂着，听着她们毫不避讳地谈论自己的病，指甲掐掌心。

他的生死去留，只在前妇人一念之间。

“妈妈，饭菜来了。”

徐妈妈的眉立刻蹙了。

她需要的是尽快回本，而不是赔上更多汤药钱甚至惹上人命官司。

秦小满闻言，微微一僵，刚刚因而回的指尖又渐渐冰凉。

徐妈妈放茶盏，瓷杯底碰在桌面上，发清脆一响。

后续几日，秦小满便被安置在后院一间狭小却净的单房里，由李嬷嬷亲自看顾。

尤其是眉心那浅红小痣，在苍白的肌肤上犹如雪地落梅，平添了几分殊。宽大的白衣罩在他上，反而勾勒一脆弱又引人摧折的风致。

一个丫鬟端着托盘来，上面是一碗清澈见底的米粥和几样极清淡的小菜。

“别梦了……你这副模样，倒是能戳中某些贵人的癖好。”她嘴角勾起一抹算计的冷笑，“与其慢慢调教费时费力，不如一次卖个好价钱。”

“我、我可以活……我还会养蚕缫丝，求你们能不能……”

得很慢，每一次动作都耗费着所剩无几的力气。

她走到秦小满面前，糙却燥的手指搭上他纤细腕间脆弱的脉门。

“费多少银且不说，要养多久才能见客？”

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等他吃完最后一，几乎净了碗沿，徐妈妈才缓缓开：“若是让你寻常那般接客，怕是没几天就熬死了，白白浪费老娘三十两银。”

的香气让秦小满本能地望过去，咙艰难地动了一。

徐妈妈站起，踱步到他面前。

徐妈妈目光一闪，忽然改了主意，示意丫鬟将饭菜放在他面前：“吃吧。”

李嬷嬷躬应，对秦小满低声：“跟我来。”

秦小满迟疑地看了她一，又看了看。最终，饥饿战胜了恐惧和尊严，他走到桌边坐，端起那碗粥，起初还试图保持一警惕，但很快便忍不住小小地、急切地吞咽起来。

说罢，她转向李嬷嬷，吩咐：“人给你看顾着，不用什么方，务必让他在几日之，面上能见些红气，至少看起来别这么病歪歪的。”

“妈妈放心，老来看看。”李嬷嬷的声音低沉平稳。

徐妈妈仍在之前那间厢房，正慢条斯理地品着茶。她上打量着洗净后的秦小满，中闪过一丝不易察觉的亮光。

良久，李嬷嬷松开手，又仔细查看了秦小满的脸、苔，甚至解开了他的衣襟，看了看他单薄是否有什么异常。整个过程快速而利落，不带任何多余绪，仿佛只是在检查一件品的瑕疵。

她说话间，秦小满突然抑制不住地侧过脸，发一阵低促剧烈的咳嗽。他急忙用袖掩住，单薄的肩膀剧烈地颤抖着，脸颊瞬间泛起不正常的红，好一会儿才缓过来，呼依旧急促而浅弱，睫上沾着因剧烈咳嗽而沁的泪。

徐妈妈原本的计划是饿他几天磨掉锐气，再慢慢教规矩。但现在看来，常规的驯服手段对这个一阵风就能倒的病秧而言，很可能直接要了他的命。

她朝旁使了个，一直静立在一旁的李嬷嬷会意，上前一步。她形壮，面严肃，神却有经年的沉静。