“您未免也太不自信了！”一位年轻的崇拜者立刻抗议, 语气中满是难以置信，“明明您的作品更——”

“不, ”哈代先生摆摆手，打断了对方, “我说的可不是谦辞，而是事实。我有一个侄女, 今年才刚成年。她前阵疯狂地迷恋那些举止轻浮的‘红制服’士兵——到了连我哥哥都快要失去耐心的地步。如果不是她的父母严加教, 恐怕她早就和某个不靠谱的士兵私奔了。”

在19世纪的英国, 士兵，尤其是那些穿红制服的步兵, 常驻扎在乡间或小镇。他们的到来总会为平静的地方带来一丝新鲜。由于驻扎时间通常较短，这些军人们往往无意维系久的关系, 再加上军队制服和份的加持，他们在舞会、聚会上总是引少女们的目光。

可以说，这些士兵对小镇姑娘们的引力，堪比卢恩顿任何一个时髦的“公”。

“还好后来有了《拉维妮娅》。”哈代先生轻松地耸了耸肩, 带着一略显骄傲的语气继续，“我夏天的时候特地把这本书带给她读。她看完之后，一整个夏天都不肯和我说话——哈哈哈！但你知吗？从那以后，她的目光再也不会随着那些‘红制服’转了。”

这番幽默引得周围人哈哈大笑，但崇拜者依旧愤愤不平：“那也不能说明您的书比不过啊！”

哈代先生摇了摇, 笑得更加洒脱：“这我可没办法反驳。我自己的书也试过，结果她不过是随便翻了几页就丢在角落里了……我必须承认，在这场小小的‘比赛里’，由我的侄女担任裁判，我确实输得心服服。”

众人一时语噎，而此时，另一位有力的竞争者乔治小也赞同，“哈代先生说得没错。如果不是《拉维妮娅》赢得这场比赛，我可不会对任何其他的冠军服气。”

两位竞争对手异同声的赞许，使得一度在人们脑海中淡去的《拉维妮娅》再度掀起议。这本小说的魅力显然不止于书页之上——趁着度，乐剧院开始大力宣传即将上演的戏剧改编版，传单迅速散发到城市的每个角落。

“乐剧院隆重呈现：《拉维妮娅》即将上演——改编自当最轰动的小说！揭虚伪，直面人，震撼灵魂的杰作！”威尔斯念着这张传单，对自家妹妹说，“乐剧院居然买了这本小说的改编权……好像也不是很意外，我们要去看看吗？我还想看看这戏剧是怎么表演的。”

“当然！”妹妹立刻大声回答，但又犹豫了一会儿，“传单上有没有写结局是什么样的？是后记一还是后记二来？如果是前者的话就算了，我可不想在剧院被气死。”

威尔斯翻看着这张传单，遗憾地说，“上面没写。”

“这怎么行！”妹妹立刻一本正经地说，“要是小说改编，当然要全盘忠实呈现，不然还叫什么改编？”

“你说得对，”威尔斯快同意，“他们怎么能遗漏这么重要的信息呢？我们必须得去问个清楚。”

说罢，兄妹俩当天便兴致地前往乐剧院。当他们刚到剧院门，还没来得及开询问，一位穿着得的小就微笑着迎上来，将一张传单递到刚要拒绝的威尔斯手中。

“这是新印的，”那小解释。

威尔斯半信半疑地接过这张新传单，只见上面多了一行字，“后记剧完整呈现！”

“看来是询问他们的人太多了，”妹妹凑过去瞥了一，忍不住好笑，“所以赶印刷了一批新的。”

在他们对面，玛瑞和帕利斯剧院经理也在打量着这张传单。

之前他们主要是通过信件来与考文特园剧院沟通，直到彼此的意向定来之后，才漂洋过海来卢恩顿谈及事项。英戈兰到弗兰西并不远，搭乘蒸汽船只需要三四个小时，但首都卢恩顿到首都帕利斯就远得惊人了，至少得乘坐两天车、一天火车，加起来要四五天。

来都来了，玛瑞和经理自然不想只完成合作谈判便匆匆离开。他们盘算着要多参观几家剧院的演，看看是否能挖掘到其他的优秀作品——主打一个“绝不白来”。然而，令人哭笑不得的是，夏季卢恩顿所有剧院统统闭门谢客。无奈之，他们只能先返回弗兰西筹备庆典。等到秋冬时节，他们才得以重新回到卢恩顿。

对于此次抵达后所听说的戏剧《

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