“不像你和伯克利公爵，”丽兹两放光地注视着她, “难你看不来吗？他是真的把你当作唯一！”

艾琳娜抖落一疙瘩，总算明白那些小报的受众都是谁了。

一回到家里，她就看到正在客厅看报纸的珍妮特——她看起来泰然自若。

“珍妮，”艾琳娜好奇地问, “怎么样？今天的那位绅士？”

珍妮耸了耸肩，“老实说，我觉得他对父亲的兴趣都比我。”

怎么说呢……可能男士之间更有共同话题？

这位追求者自从表明心意后，便经常上门拜访，艾琳娜终于得以仔细打量这位未来可能成为夫的绅士。不得不说, 得还不错，面相端正，话也不多，不然怎么说沉默是男人最好的伪装呢？毕竟，话少，暴的缺自然就少了。他对艾琳娜也是彬彬有礼，行事稳重，丝毫不敢有越界或失礼之举。

这天，伯克利公爵登门拜访，正巧珍妮和追求者先生在母亲的陪同去了画廊参观，家里只留被留来“监护”的德华。听艾琳娜随聊起对那位追求者的印象时，伯克利忽然问了一句：“所以，你觉得他还不错？”

这语气怎么有怪气的？

“总比那个谢泼德好多了，”艾琳娜说到这里，不由瞥了德华一，心虚的哥哥立刻一副“我很忙”的样，假装在检查书架的牢固程度。

“要不，我来帮你调查一他？”伯克利若有所思地说。

“那真是太好了！”德华一听，书架也不看了，立刻响应，脸上满是期待。

“但我有一个条件。”伯克利毫不理会德华，笑眯眯地盯着艾琳娜说。

“什么条件？”艾琳娜没好声气地问。

“我还没想好，”伯克利双手一摊，坦然地，“先给我记到账上好了。”

德华警惕起来，上打量着伯克利，仿佛要确认这位公爵是否别有用心。

艾琳娜哼了一声，“量你也不敢提什么冒犯的条件。”

这话就是答应了。

伯克利眨了眨，角勾起一个满意的笑意：“既然艾琳娜小这么信任我，这事就包在我上了。”

他的话音未落，德华已然更警觉了，像审视猎一般盯着他。可惜的是，伯克利却神自若，仿佛全然没把他的防备放在心上，只是自顾自地调整了一袖，优雅得令人咬牙切齿。

不得不说，比起那个不知好坏的珍妮追求者，伯克利才是德华“最讨厌的妹夫人选”清单上铁板钉钉的第一名，谁来都没法撼动这个地位，他说的！

“老实说，你们真的放心把艾琳娜给他吗？”当晚，父母回来后，照例把德华叫去“观察报告”。他一边皱着眉回忆细节，一边添油加醋地吐槽，“他看起来比公还公——甚至连伪装都懒得伪装。”

坎贝尔夫人叹了气，“珍妮今天午就说了不超过十句话。天啦，我从来没见过她这么沉默寡言。”

“她是比较容易害羞，”德华试图为妹妹辩解，“我想她更适合找一个能主动说话、引导话题的对象。”

“这么说来，伯克利公爵不也能说话吗？”坎贝尔夫人毫不客气地拆台，“可是你却一咬定他是公。德华，你是不是对他有偏见？对伯克利好一吧。”

“我才没有！”德华好冤枉！他有一肚的委屈要说！

“珍妮只是还不太熟悉对方，”坎贝尔先生慢条斯理地话，摆一副镇定姿态，“这件事，不能急于定论。我想，等他们接得多了，应该会越来越自然的。”

“我想应该为珍妮多选几个绅士，”德华为妹妹们碎了心，“就不能找几个格有趣的对象吗？”

坎贝尔夫人皱了眉，显然对这提议不太赞同。

在这个时代，女被鼓励寻找稳重、可靠的对象，太过有趣和“哨”的格被认为不够踏实，很容易与“不专一”划上等号，再加上“公”常被塑造成魅力无穷、风趣幽默的人形象，这文化刻板印象也助了这样的看法。

事实上，这也并非全无理。一个鲜少接女的绅士，在女士面前自然会显得拘谨、手足无措；然而，如果他能在女士面前自如地展自己的魅力，那只能说明，要么他本没有把女士当异，要么他接过的女实在不在

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