众女眷见他突然来，未晓何时站在帘外，又听了多少，不由心虚。

秦氏讪讪笑：“二叔来了，怎也没个人通传，一个个惫懒，待我回去诫训。”

“大嫂莫慌，我素来只听我想听的。”魏璟之表平静。

“我”秦氏面庞发红，要辩，被他摆手打断，朝老太太：“我有话与母亲说。”

老太太命众女眷回去，待都退了，四无闲人，方问：“二儿要说什么？”

魏璟之回：“无甚大事，好些日没来问安，有失孝，母亲勿要怪罪。”他从袖笼里掏锦盒，递至老太太手前：“里赏的，请笑纳。”

老太太揭开锦盒，是一对金累丝镶宝石金镯，展颜客：“这怪致，年纪轻的了好看，送你媳妇罢。”

“她不。”魏璟之低吃茶。

“无论怎么恨她老，她到底是皇帝赐的婚，除非犯大错，轻易也奈何不了她。”老太太把镯放盒里，随手搁至香几上。

魏璟之懂她话意，淡淡：“我定会寻大错的。”

老太太拿来一串佛珠，圈在腕上，拈一颗颗珠，微笑：“不过你这新妇，有爹生没娘养的蠢货，无遮拦，无德无行，随便指件事儿，就够罚她半天的。璟之，你莫怪你大嫂，她官家门，最是循规蹈矩，注重礼仪，里容不得沙，你新妇顽劣，在魏府一日，由你大嫂教导她一日，也算是她的福份。”

“母亲说的是。”魏璟之：“如今太后皇帝离心，朝堂党同伐异，民间匪作，可谓多事之年。姚运修虽死，姚鸢背后除了皇帝、还有督察院及六科给事中那帮台谏的老家伙，在我背后虎视眈眈。请母亲劝大嫂，以宅勤俭传家，孝悌和睦为先，才不会让外面风雨渗，毕竟大哥与我，同朝为官，我若被诟病、遭弹劾，官位不稳，恐大哥亦被牵连，毕竟我们一荣俱荣，一损俱损，可谓覆巢之，岂有完卵。”

老太太笑问：“怎地，这才区区五日，就护上了？”

“护上？！”魏璟之轻慢地笑：“母亲明人，我护不护，旁人看不穿，你还不心知肚明？”

“我个半截土的老婆，早已老昏，盲心烂肚，能看穿什么！”老太太：“还得你直说，我才有个数。”

魏璟之还是笑，看到一碟玉米面鹅油蒸饼，撕一小块放嘴里，慢嚼着，忽然冷冷：“我最不喜官家女，表面面光鲜，以知礼仪廉耻为标榜，背后用不尽的作手段，甚恶！”

老太太怔住，还未及多想，听他接着：“薛蓝已在回京途中，不日近府，赶明年闱武试。”话毕，起作揖，寻个理由告辞走了。

不过片刻，听得窸窸窣窣响动，却是秦氏撩帘探，东张西望。老太太呵斥：“要便，还是当家主母，贼眉鼠的作甚！”

秦氏这才房，手里端了一小碗，腾腾冒烟气，递到老太太跟前：“早前母亲说嘴里没味儿，我用酸菜羊丁煮的面片儿汤，你尝尝。”

老太太祖上北方，好扁，接了但见汤，面片儿挼如筷，薄如韭叶，吃了，十分开胃，便赞她：“你这手艺是愈发的。”

秦氏趁机问：“二叔找母亲说了什么？”

“他能说什么，满的心，怪气，半吐不，与他早死的娘一个德。”老太太冷哼：“若非老太爷将他过继我名”话锋一转：“他那新妇，这五日已够她受，且消停些吧！”秦氏惊起来：“怎地，二叔为她来兴师问罪了？”

“倒也未曾。”老太太啧啧喝汤：“他恨新妇，自会给她安罪名撵去，我们磋磨她，府人多嘴杂，易落话柄，误碍了爷们仕途前程，尤其大儿，虽无璟之能耐，但全府上能指靠的，也只有他了。”又问：“璟之还需笼络，你那外甥女柳蓉何时府？”

秦氏忙回：“收到信了，已在路上，年前可至。”

老太太：“说起这，薛蓝也快到了，你把客院梅庄收拾来，他此趟要在府中住，赶闱武试。”

“那位在湘楚平的小将军？”秦氏恍然：“他要回来了？两年余不见，今儿年纪有二十岁罢！”

老太太，满面笑容，薛蓝是她娘家侄女之，对他的疼，不比亲儿少半分。

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