两人说好再见，萧湘见识到尉迟莲疯起来也是真能疯。三天三夜，还意犹未尽。

他送她十样锦孔雀罗裙装，系上衣带：“你可别把我当成你爹，替你衣裳。”

萧湘笑说：“怎么会呢？他又没给我动过一针一线。”尉迟莲揣测阮璎珞兄是她的父亲，不明不白死了，自知失言，忙打住了。

萧湘回到京城，一家，看到司徒璇带女儿秋千，抱在手中哄了一会儿。他嬉笑脸晃了晃两个手指，她不明就里，走到厅堂，迎面走来的居然是贺青琅。他温和笑说：“好久不见，我冒昧来看看你。”

萧湘盯着他不答话。她刚从人家嫡父的床上来，就和他碰面了。饶是她比多数人寡廉鲜耻，也会汗颜。

贺青琅惴惴，后悔不请自来，勉笑问：“刚从里回来？”他不敢直视她的双，便看向她的华服。

萧湘收回目光，若有若无叹气：“先吃饭吧。”

她不想用君心难测的姿态拿男人，但是久居官位，喜怒不形于，心里有鬼也不自觉冰冷审视。

萧湘招呼司徒璇和楚若云，司徒璇天喜地，大快朵颐，楚若云依旧端架。青琅看他俩没心没肺，当即贴夹菜。司徒璇大大咧咧说：“城里开了一家酒家，味绝佳，喂，帮你这么多，请我吃一次呗。”

萧湘踹了他一脚：“练到第三式再说吧。”司徒璇词穷，嘀咕：“不要你单独请，哪天东，让我蹭饭嘛。”她说：“你嘴馋，自己去偷吃啊。”司徒璇愁眉苦脸：“东家是你徒弟未婚夫，我可不想招惹麻烦。”

萧湘想起自己收过一个徒弟，名叫吴晴，是瑜国名的捕快，怪司徒璇怕她，笑说：“我最近不适，吃几天饭，等好了请客就是。”饭后，青琅见她淡淡的，很识趣地回去了。

散朝后，怀宁叫住萧湘，开玩笑：“幸不辱命，寻到绝佳人，要不要看看小像？”她笑：“唉，怪我不知天地厚，馋肚饱，你们怎么笑我都行。只休要再提这事。”

怀宁想，莫非她真看上了贺紫鸾，从此收心，博个浪女回的名声打动芳心？那可真是天大的好事。于是缠着她去府上小酌。萧湘不疑有他。两人对饮说笑，仆人说有信。萧湘请人来，是个俏丽净的少女，双手奉上胭脂紫联珠宝相锦盒，她展开笺，落款是“知闲”。

怀宁瞥见锦盒纹是陵风尚，问：“谁呀？”

“我不知。”萧湘茫然，问信使，“哪位给我写信？”少女秘密告诉她，她这才知是尉迟莲，讪笑两声，心想我还藏着心盒，以为这家“知闲”斋羊角用料恁扎实。

少女笑意盈盈说：“我家主人殷切盼着大人回音。”萧湘看向怀宁，腆着脸说：“大人帮我捉刀？”怀宁忙放酒杯，忍笑：“呆，这是能找人替的？”她认定贺紫鸾和她鸿雁传书，急着去报喜，滋滋走了。

萧湘绞尽脑，想来想去还是公文批复路，已阅，谢，祝安好，挤了两行字让人捎回去。

尉迟莲却乐在其中，来信和天柳絮似的繁多。信函里有时是满满一捧桂，有时是红叶诗。一次信中捎带一支金银树簪，簪上还刻字：“一朵芙蕖开过尚盈盈烟敛云收依约是湘灵”。

她一知半解，心想，芙蕖是莲的意思，说的是他自个，后的湘灵，是我的名字。至于盈盈嘛，肯定不是我老家那个。金脚银，莫不是讲他和我是夫妇？恋怎好宣扬？她放到梳妆匣中，抱到书房藏起来。

夜雨敲窗，他家侍儿撑伞而来，萧湘披衣坐起，命人奉茶，：“天明再来也无妨。”侍儿抿嘴笑说：“主人吩咐，定要晚上送来。”她很是疑惑，接过来银红绫帕，香艳妖娆，写的是：“永夜抛人何去？绝来音。香阁掩，眉敛，月将沉。争忍不相寻？怨孤衾。换我心，为你心，始知相忆。”

这词浅近，她读明白了，看得脸上发，好不埋怨，这人可恶，自己孤枕难眠，也容不得别人踏实睡觉。

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