大皇庄王萧承钧听皇帝时常把沈持挂在嘴边, 又折服他在西南的手段，问谋士陈世仪：“那个叫岑什么的举人，有音信了吗？”

“殿, ”陈世仪苦恼地说：“岑举人方到鹤州，沈大人便离开那里使左氏土司去了, 想是二人还没来得及打照面。”

萧承钧不耐烦地说：“前儿沈持给圣上上折，说要返回鹤州了。”

“是, 殿，”陈世仪说：“臣这就写信去他。”

“再送些金银, ”萧承钧说：“让沈归玉看到本王的诚意。”

陈世仪了声“是”。

……

皇之中, 不光他汲汲营营, 七皇雍王萧承彧也被他娘周淑妃推到了争储的风上。自从去年她谋害十皇不成失手后，周家被皇帝敲打跌落云端, 周淑妃哪里甘心, 一直在想翻之策，大女周枚给她主意：“娘娘, 这个局有一个人可破, 沈持沈大人。”

这阵京城都在说沈持是如何贤能, 如何得圣心，要是有他辅佐雍王，太之位必如中之。

“说到他，”周淑妃说：“我正后悔着呢, 前年给彧儿找启蒙老师, 万岁爷原本选的是沈大人, 我嫌他低，央求万岁爷换成了薛大人，白白错失了结他的机会……”

周枚说：“娘娘, 还有个机会，咱们周家，可与沈家联姻啊，一旦结成亲家，比师生关系还要牢固呢。”

“可是沈大人已经娶亲，”周淑妃说：“她的妹也已经嫁到舒家去了呀，周家总不能把女儿送给他妾吧？”

“娘娘有所不知，”周枚说：“婢派人去外打听过，沈大人还有一个堂妹叫沈知朵，生得娟秀，也曾念过书，不是鄙之人，今年才及笄，恰是婚嫁之年，咱们可以从族中挑一位郎君与她婚。”

周淑妃睇着她才用凤仙染的红指甲，说：“她未免太低了些，咱们周家的后生可都是正经嫡的郎君，娶她正室夫人，委屈了些。”

周枚说：“娘娘，周家弟的份还不是娘娘您给的，这会娘娘要用人，哪有他们挑三拣四的理。”

指了谁便是谁。

周淑妃说：“你说的极是，你这两日给周家透个信儿，看看本的侄中谁未婚，挑个人，向沈家提亲吧。”

“他日彧儿有了息，”她又说：“再提携他就是。”

“有了息。”指的是萧承彧当上太。

几日后，周家挑了一个叫周斐的郎君，年方十九，去年考中了童生，给周淑妃回话，说这个也是她叔伯家的侄儿，为了她们娘俩，莫说娶沈知朵了，就是丑女无盐他也乐意。

周淑妃很满意。

周枚又说：“虽说沈女郎在京城，可她父母远在秦州府禄县，她是沈家三房的闺女，咱们向她二伯父沈煌提亲，终究是隔了亲生父母，不如到禄县去，亲自跟她爹娘提亲，也叫他们有面。”

她话里还有一层意思，怕沈煌夫妇推拒。

“还是你想的周全些，”周淑妃说：“沈家二房沈煌夫妇两人在京城久了，难免过于明，要考虑这个那个，还要写信去问沈大人，不如三房好说话，对，先不声张叫人到禄县去，只向沈家三房提这门亲事，哄他们先应再说。”

周家遣了个办事得力的家婆黄氏，几名仆一去禄县，到了后又寻到没玉村沈家，听说沈山是个厉害的人，他们不敢直接上门，时不时在沈家附近转悠，一日，沈家三房沈氏去村的溪边洗衣服，黄婆凑过去说：“沈三夫人，婆我有件好事要说跟夫人说呢。”

张氏从到脚打量她一，见黄婆穿金带银，面养得细腻，一看就是过富贵日的，说：“你认得我？”

黄婆说：“我是京城周府的家婆，咱家是周淑妃的娘家，雍王殿的外祖家，这次是来为我家周小郎君向沈小女郎提亲的。”

张氏听到“提亲”二字，立了手，她惊喜地招呼黄婆往家里请：“黄嫂说的既是正经事，快请到家里说吧。”

黄婆说：“我想先同夫人说说，若是有意，再去家里说详细不迟。”

张氏说：“说的也是，黄嫂，小女在京城，你们小郎君见过她了？”

黄婆说：“见过了，沈小女郎生得容貌好，又是个知书达理的，我家小郎君中意的很，只是……没有绕过爹娘直接向女郎提亲的理。”

张氏想了想，是这个理儿：“这么说，跟我二哥二嫂也见过面打过招呼了？”

黄婆说：“我们周府老夫人是个极重规矩的人，这不是想着媒妁之言父母之命吗？要是开向沈小女郎的伯父伯母提亲，到底不是亲爹娘，显得怠慢了咱们这房。”

张氏听她说得句句在理，说：“不知令府的郎君几岁，是个什么光景？”比不比沈月嫁的舒兰庆差。

“咱府上的周小郎

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