：“阿大哥，别说以后，咱家一年靠着阿池哥的秀才功名省来的田税有几百斗粮，阿爷卖给官府换成银，都叫咱们念书用了。”

“多谢阿大哥阿秋了，”沈持，同一大家人说：“我过几日就回来。”

他意识地看了沈莹一，心想：姓虞的……不大靠谱啊。

当晚天黑，他拉着沈正跟他和沈月一块儿去捉蟋蟀：“阿二哥，我踩了几个蟋蟀的窝，可听说那个地方有蝎没，你跟我们去好不？”

其实今天他意不在捉蟋蟀。

沈正提了个带盖的小木盒来：“走，我正好捉几只大蝎来泡酒喝。”

沈持沈月俩吓得一哆嗦：“阿二哥……”

“有我在蜇不到你们。”沈正笃定地说。

三人一块到屋后的瓦砾堆里去，路上，沈持说：“阿二哥跟虞郎君打过吗？”

提到虞唤才，沈正一脸不屑：“那个小白脸唉……”他总看着虞唤才不大顺，没奈何，他娘和妹看上人家了。

“这么跟你说吧阿二哥，”沈持亮了明牌：“我这次乡试必是能考中的，”，考不中会砸了王渊王大儒的招牌，那还得了，他说：“虞家连秀才都没一个呢，攀不上咱们家，给阿莹妹慢慢看着，多挑挑吧。”

沈正地看着他，他近年来得又黑又壮：“行，我跟她说。”

他心想：阿池是为了跟他说看不上虞唤才才故意拉他来捉蟋蟀的吧，于是笑：“阿池阿月，这块儿蝎太多了，蜇人，咱这就回吧。”

沈持两手空空：“……”

“明日早去省城，”沈正提着风灯在前走：“早看到榜心里早踏实。”

“嗯。”沈月替沈持应。

这一夜，沈持没睡踏实，三更末醒了一次，四更末又醒来就再睡不着觉了，有兴奋，有张，甚至还有一丝隐隐的忐忑……愫混杂在一搅了他的好梦。

他脆不睡了，起来听听黎明时分窗外的虫鸣，练练八段锦，等着天亮就去县城租匹到省城看榜去。

练完八段锦，他忽然想起上次去乡试之前邱风给了他几参须，考场上竟没想起来吃，啊呀呀真是暴殄天，沈持找来，还就着原先的油纸包好放起来，心：等三年后京会试的时候吃吧。

外的天逐渐放亮，沈持穿齐整悄悄去。沈家大门外，沈山和沈煌一个坐在门左边，一个右边，两尊门神似的，把沈持给来一：“爷，爹，你们俩……唉，起这么早作甚。”

“送你去县城啊。”父二人齐声说。

沈持：“……”于是他又一次坐上了沈山赶的车。

到了县城，小贩们打着哈欠刚开始一天走街串巷的叫卖吆喝，袅袅炊饮方起，市井气才将将苏醒。