暮的午后，院里弥漫着的泥土气息与新叶萌发的青涩芬芳。光透过日渐繁茂的枫树枝桠，筛细碎摇曳的光斑，落在回廊凭肘几旁。绫姬裹着半旧的浅葱薄毯，形在宽大的衣显得愈发单薄。她握着小夜的手，引导那纤细的指尖在越前奉书纸上运笔。墨迹淌，临的是《万叶集》里一首咏叹羁旅的短歌。

“ふるさとを……”绫的声音低柔，尾音却带着晨起时那阵撕心裂肺咳嗽留的沙哑。她锐地到掌中小手微微一僵，笔的假名“を”失了平日的圆，拖一笔生涩的斜锋，墨团在清雅的纸纹上开一小片污迹。

绫锐地捕捉到了这份异常。小夜习字向来专注，中总闪着求知的亮光。她不动声，温的手掌更稳地覆住小夜微凉的手背，带着她的手腕重新提笔，力轻柔却不容置疑：“心念沉静，笔锋自随心意转，莫要被外扰了。”

她到掌那小小的瞬间绷，随即又缓缓松懈，但那沉甸甸的滞涩并未消散，像一层无形的翳，沉沉地压在女孩稚的肩。

“是，姬様。”小夜的声音细若蚊蚋，始终低垂着，乌黑的发对着绫，不敢抬起。

这沉闷的异样，已如藤蔓般悄然缠绕数日。

先是小夜归家的时辰一日迟过一日。暮低垂，院里起朦胧的纸灯笼时，才见那抹的影踽踽穿过月门，小小的书袋拖曳在后。

那书袋是朝雾赠的见面礼，茜底绣着飞舞的雀鸟，如今却沾着大片污渍，边缘还有细微的磨损。

“今日怎归得这般迟？”绫放手中看了一半的《源氏语》，裹膝上的薄毯。廊的风带着料峭寒，钻骨。

小夜脚步猛地一顿，像林间受惊的小鹿，飞快地抬瞥了绫一，又迅速垂，手指无意识地绞着书袋磨损的系带：“在……在学堂多温习了一会儿功课。”

声音涩，带着刻意为之的平稳，像绷的琴弦。

绫的目光掠过她书袋边缘那片刺目的污痕。那不是寻常尘土，倒像是被刻意泼洒的墨，边缘还沾着几可疑的、被踩踏过的碎屑。“课业可还顺遂？”她温声再问，目光落在小夜低垂的睫上。

“嗯……有些难，但我会用功的。”小夜糊地应着，将书袋抱在前，仿佛那是脆弱的盾牌，“姬様，我去温书了。”话音未落，便逃也似的快步走向自己的小隔间，影消失在拉门后。

绫望着那扇闭的纸门，心疑云渐生，盘旋不去。她想起小夜珍视的那支细杆鼠须笔，笔杆上还刻着小小的“夜”字，是上月生辰时自己亲手所赠。

昨日却见她伏案书写时，用的是糙的竹笔。问起鼠须笔，小夜神闪烁如风中烛火，只嗫嚅着说“自己不小心丢了”。那分明是她若珍宝之，每日用完都小心清洗拭净，怎会轻易遗失？

疑虑的藤蔓在绫心中悄然滋，盘错节。直到一个微雨初歇、空气里还浮动着汽的黄昏。

小夜归来时，肩衣衫濡了一大片，贴在上，发梢滴着珠，脸比往日更加灰败。绫唤她近前，取过燥的布巾，想为她拭发。

指尖及单衣领微凉的布料，绫的动作骤然凝固。一片模糊却目惊心的墨渍，在浅杏的衣料上染开，被雨洇得边缘模糊，却仍能辨认几个被恶意涂抹、又被暴拭过的字形残迹——“秽”、“贱”、“臭”。

她的心猛地沉坠，一冰冷的寒意瞬间攫住了四肢百骸，连呼都为之一窒。她太熟悉这恶意的形态了。

“小夜……”绫的声音竭力维持着一贯的平稳，却仍有一丝难以抑制的微颤穿透了表面的平静，“这衣裳……”她顿了顿，指尖无意识地在那片冰冷的墨渍上反复挲，仿佛想徒劳地去那无形的污秽，“怎么回事？”

小夜浑剧震，猛地后退一步，双手意识地环抱住自己，仿佛那件单薄的衣裳是她摇摇坠的城池最后一不堪一击的垒。

她脸煞白如纸，嘴哆嗦着，几乎无法成句：“是……是我不小心……墨、墨泼上去了……”神惊惶地四游移，如同受惊的雀鸟，却始终不敢与绫沉痛的目光相接。

绫的心被那只无形的手攥得更，几乎窒息。她知这伤害的可怕之，更明白此刻疾言厉的问，只会将惊惶失措的孩推更的恐惧渊，刺伤她竭力维护的最后一尊严。

她害怕自己不顾一切的介，非但无法成为庇护，反而会让小夜在那个名为“学堂”的樊笼里，承受更猛烈、更隐蔽的风暴。

这份投鼠忌的沉忧虑，比里日夜不休的疼痛更让她如坐针毡，百爪挠心。

她最终没有追

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