纸门被拉开时，清原绫正跪坐在幽暗的角落，用一方布细细拭朝雾的三味线琴拨。檀木温的从指尖传来，带着一丝令人心定的熟悉。

几天前那场屏风后的对弈，藤堂朔弥那潭般的目光与棋冰凉的，几乎要被这吉原永不止息的笙歌弦音与甜腻酒气所吞噬。

直到吉那尖利如锥的嗓音刺破浮华的帷幕：“绫！去‘之间’。藤堂家那位爷，名要上次伺候棋局的新造奉茶！”

拭的动作倏然停滞。指名？她不过是个尚未正式扬名的新造，连陪客饮酒的资格都遥不可及。唯一的价值，或许只是安静地端茶递，或在棋局中充当无声的棋。他……记得她？

这念像投古井的石，只激起片刻涟漪，便迅速沉冰冷的现实。在吉原，客人的“记得”，往往意味着更层的望或更复杂的试探，绝非荣幸。

她放琴拨，指尖无意识地抚平了上那件略显宽大的旧着——这是某个离开的游女留的痕迹。一气，再抬时，眸中只剩属于“樱屋绫姬”的、温顺而模糊的沉静。

拉开“之间”的纸门，室的景象与惯常的喧闹不同。藤堂朔弥并未如其他客人般簇拥在朝雾边。他独自坐在临窗的位置，侧影对着院里稀疏的竹影，面前一盘致的茶丝毫未动。

几日不见，他上的拘谨似乎淡了些，但一更沉、更凝练的静默笼罩着他，与他年轻的面容形成奇异的反差。

朝雾坐在稍远的垫上，指尖夹着细的烟，青白的烟雾袅袅升腾，在她面前形成一若有若无的屏障，模糊了她审视的目光，也隔开了周遭的浮华。

“大人，请用茶。”绫跪行礼，将茶盏轻放在朔弥面前的案几上。动作是千锤百炼后的准：杯、投茶、注，如丝，雾气氤氲，力求不一丝破绽，不惹半分注目。

朔弥的视线从窗外移回，落在她执壶沏茶的手上，并未立刻去碰那杯温的碧茶。“上次的棋局，”他开，声音比记忆中更低沉，像古琴最低沉的弦音，“未能终局，甚是可惜。”

“是。”绫垂眸，声音平稳恭谨，“朝雾棋艺通玄，妾微末伎俩，未能让贵人尽兴，惭愧。”

“无关棋艺。”他淡然带过，仿佛那场试探从未发生。随即，将一个约莫一尺见方的桐木匣放在了茶盘边。“带了件小，或可解闷。”

匣盖开启的瞬间，屋的光线似乎都亮了几分。并非预想中的珠玉古董，而是一个金发碧、穿着繁复洛可可裙装的西洋人偶。象牙雕琢的面孔泛着死白的光泽，珠是两颗过于透亮的琉璃。

朔弥拧动发条，一阵细微而密的机括声响起，人偶僵地转动脖颈，张开涂抹得猩红的小嘴，竟断断续续地唱起一支调古怪的歌谣——那不是三味线的幽咽，也不是常磐津的哀切，而是一带着金属般冰冷震颤的异域之音，每一个音符都像在敲打陌生的边界。

屋的几位客人发夸张的惊叹，游女们也掩笑，新奇取代了应酬的虚伪。

朝雾隔着烟雾瞥了一，角勾起一抹似笑非笑的弧度：“藤堂公总能带来些意想不到的稀罕。”烟雾缭绕，她的语气如同她的神一般，藏在迷雾之后，辨不清是赞叹，还是更的思量。

绫确实到了震撼。那巧的机关，那从未听过的冰冷旋律，像一把生锈的钥匙，猝不及防地撬开了吉原这座华牢笼的一隙，让她得以窥见一丝完全不同的、遥远而危险的世界光影。

她甚至捕捉到一句模糊的歌词，似乎是某异国语言，带着奇异的韵律。

但旋即，更的警惕如同藤蔓般缠绕而上。他为何特意展示这个？是炫耀藤堂家通联四海的财力？还是一更隐晦的试探？试探她们这些被困于方寸之地的“笼中鸟”，对外界究竟无知到何程度？

“歌声……甚为新奇。”她选择了最稳妥的回答，声音平缓无波，如同静。

朔弥的目光落在她低垂的脸上，似乎想从那密的睫羽搜寻更多绪，却只看到一片无可挑剔的恭顺面。

他合上匣盖，那诡异的歌声戛然而止，室瞬间被更显空的寂静填满。“据说是法兰西来的舶来品。”他随意，目光却未移开，“你觉得它唱的是什么？”

问题如同细针，准刺来。绫的心弦微微绷。“妾愚钝，不通异言语，”她微微侧，将新沏好的

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