秦九叶几乎可以确定，那位丁先生便是这场“大病”的罪魁祸首。但她仍不明白对方为何要这样，也不知对方的最终目的究竟是什么。

一切似乎都在渐渐明朗，一切似乎又在渐渐迷离。

说来也怪，开锋大典那夜暴风雨后，整个龙枢像是开了闸、了漫汹涌的雨季，雨比往年还要多，城中有老人望天谈起二十二年前郁州那场患，面都有些忧愁，只怕明年米价要更贵。

偶尔夜时，她会回想起那晚船上的一幕幕，对方的表现以及言语间的意，最后定格在对方递给自己手帕的那一刻。

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苏凛作为被选中的人究竟有何特别？同元漱清箱中的秘方不同，苏凛得到的秘方很有可能是新采的病人鲜血，带回去后又立刻喂和沅舟服，这些血在离开人的后是否会随着时间推移而发生变化？与琼壶岛上掺在酒中的秘方又是否相同？

苏家乃至方外观都不过只是面的小荷一角，而在九皋城平静无波的祥和之，早有黑蔓在疯狂生，才是令人不寒而栗的真相。

听风堂的案告一段落，她借机问起先前托付给陆参的那些大庐酿，又开始忧心那些载着病人的船，询问陆参何时才能去看上一，后者只说快了，时候到了，就算她不想去，督护也会八抬大轿将她请去。

或许在苏凛被邀请前往之前，已有数人曾到访过那院，只不过他们没有苏凛幸运，不仅没有得到救命的“秘方”，还沦为了填喂怪的饲料。

她并不觉得那是一条无意中被归原主的帕。但她也无法得知对方此举背后的真正意图，她心中有过各猜测，但又觉得每一猜测都不足以诠释那样一个寂寥中透疯狂的人。

沣河洹河游又淹了几，九皋附近的几码唯有秀亭码未雨绸缪、还算稳当，宋拓每日越发勤快，整个人瞧着又瘦了一圈，但睛却比从前亮了不少。邱陵找了画师，在秦九叶的描述作了画像，随后拿去给他辨认。宋拓一见画像便称是，说那人正是当初借用码的买竹人。

邱陵以天第一庄为借，要李樵不得在外走动。秦九叶知，邱陵卸了他上的枷锁镣铐，但并没有因此卸防备之心。而对此她没有谈论涉的资格，她能的只有以医者份、加快对那秘方的研究，争取早日破除这一谜团。

十数人。空室四面用夯土隔、形似地窖，如此一来，就算白日里偶有人路过此，也不会觉察到任何异响，甚至院的房牙步其中，只要不仔细查看也压发现不了任何端倪。

他从虚无中来，就像那秘方本一样，带着某难以勘透的伪装，只有真相彻底被揭开的那一天才能得到唯一的答案。

离开院前，秦九叶又摸了摸那棵已经倒的老樟树。

苏凛当日被押着来到这院的时候正是月，那棵老樟树年结的果，在雨后纷纷落了籽，踩在脚黏糊糊的一片，而他闻到的那怪味应当便是香樟的气味。当时苏凛代这段经历时她一直想不明白一件事，便是那散播秘方之人既然并不想要苏凛知晓太多，先前一直以书信沟通，取秘方当夜甚至蒙了他的，又为何一定要将他带到那院呢？而杜少衡在坑底发现的白骨给了她别的启发。

据苏府案前后几月的况来看，和沅舟尚且需要活提供的鲜血续命，最后仍因不满足而杀死康仁寿，那院地若关押过不止一名发病者，形只会更糟。

从和沅舟到李樵再到船上那些无名染者，这一切无不传递着一可怕的事实：被秘方染之人发病的时间似乎在缩短，而这是否便是那位丁先生暗中试验的目的呢？而李樵的存在反倒成了验证这一切的关键。

吊死过人的大树已经倒塌，无名者的鲜血渗地，大火却将一切痕迹抹去，仿佛那些冤屈与凶险从未存在过。