湛霄的影在雪夜中纹丝未动，唯有落在她脸上的目光沉静如旧。他微微颔首，声音低沉平稳，听不半分波澜：

她不确定地唤了句：“寒刃？”

芸娘从二楼雅间掀帘而，猛然见到茶室立着一个陌生男人，她狠狠怔住，一时还以为是什么人闯，刚想唤人，结果仔细一瞧，此人的形气度与剑的姿态，分明与寒刃一模一样。

确认公主寝殿外有侍女值守，巡夜侍卫也正例巡视，一切如常。

“穹勒族可汗敖牧草原第一勇士，虽已年余五十，但一横练武功登峰造极，非等闲之辈不能近。放整个江湖，除了你之外，实在找不第二个人有把握近他的、取他的命。”

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“属职责所在。”

步园，他仰看向夜空，细雪落在他的眉骨上，很快便成细小的珠。

忽然，西南方向的夜空亮起一微光，接着便是三声明亮的蓝烟火，在墨天幕上炸开，转瞬又归于沉寂。

她顿了顿，看着他沉默伫立的模样，双泛红，终于问心中憋了许久的话。

公主衣衫单薄，湛霄移开视线望向廊外风雪：“雪大了。”

湛霄跟在她后半步远的距离，目光始终落在她披散的发梢上，偶尔有雪落在发间，尚未及青丝便被他袖风带起的微劲悄然拂去。

“你在想什么？”芸娘很不解，“这个任务对你来说，简直唾手可得。”

见湛霄迟迟没接，芸娘指尖在银票上轻轻一：“玉荷公主不日将前往穹勒和亲，想必你也知。”

他眯起了。

芸娘神一正，从袖中取一封火漆密信：“你的任务结束了。”

沉默片刻，他又补了一句：“不会让殿孤一人。”

“这是主上新的天字级任务，且指名要你执行。”芸娘又取一张面额更大的银票压在原先那张之上，“酬金，黄金千两。”

江芙诗顺着他的目光看向漫天飞雪，轻轻，转往屋走去。

湛霄眉几不可察地一蹙。

湛霄形一跃，几个起落间来到了无忧酒馆。

湛霄不说话，眉宇越皱越。

立在廊，黑影在雪夜里格外醒目。

将密信放在桌上，芸娘又推过一张银票，向湛霄示意：“这是护卫公主的酬金。从此刻起，你无需再保护她了。”

“本此去凶多吉少，前途未卜，你可愿意追随左右？如若不愿，今晚便自行离去吧，本……绝不怪你。”

见他难得追问的神，芸娘意味地笑了笑：“主上事，自有他的理。你我只需奉命行事便是。”

芸娘笑着迎上去：“你擂台选公主府一事，在京中传得沸沸扬扬。各家都在议论，说玉荷公主得了个武功不可测的贴护卫。连我都没想到，此事竟会闹这般大的动静。”

湛霄直言：“找我何事？”

她忍不住盯着前之人看了又看，确认自己不是现幻觉。

仔细瞧，今日的他似乎有些不同。那冰冷的表象，似乎正压抑着某汹涌的绪，她甚至觉得他在难过——可那张脸上，分明依旧冷清，不见波澜。

雪飘洒在江芙诗微红的鼻尖，带来一丝凉意。她望着前之人朦朦胧胧的廓，心忽然安定来。

寒刃竟然摘掉了面？要知这些年他往来酒馆，哪怕是独，也从没摘过脸上的面。

虽然湛霄一贯神冷淡，话也说得极少，可她却无理由地觉得，只要是他说的话，不前路有多难，他都会说到到。

“况且你现在是玉荷公主的侍卫，她和亲，你自当前去护驾。届时待敖牧松懈，房烛之夜，便是你动手的最佳时机。”

说着，她走到窗边，望着苍茫夜，语气转为凝重：

待那人转过，看清了他的样，芸娘暗暗倒一凉气。

“你接来的任务，是暗杀穹勒族可汗，敖牧。”

剑眉星目，鼻梁，褪去面后的面容比京中贵公还要挑。只是那眉间凝着的寒意，比窗外的风雪更甚三分，让人不敢轻易靠近。

更令她没想到的是，寒刃竟然会为了那玉荷公主摘面。

湛霄眸光一凛：“为何？”