能得外任，便有了辗转腾挪、步步升的契机。

然而，外放到哪个地方，却足以窥见圣心所想。

显然，圣心并不怎么待见周文昌。

丹绥矿产丰饶，可也仅此而已了。

发掘的矿产需得悉数上缴朝廷，挖的多了没赏赐，挖的少了，上就要来问责了。

当然，背靠矿山，捞钱自是不难，若肯上打，或可谋个晋之阶。

可除非天降洪福，叫他在任上探了金矿银脉，否则注定只能在此地不上不地混着，不什么亮的政绩来。

再年轻血的心，被这样一盆冷兜浇，也凉透了。

周文昌离京那日，只有都察院王肃大人折柳五里相送。

那时，王大人尚算年轻，还没秃，看着他连连摇，叹：“你呀你，真傻。”

那时的周文昌则更加年轻懵懂，一腔丹心白白付诸，委屈得眶都红了：“还请王大人明示。”

“你但凡同我商量商量，也不至于落到这样的地步。”王肃低声，“皇上心庄贵妃，你拿如此铁证，皇上当然不得不罚，可你自己说说，皇上心里能熨帖吗？”

周文昌如遭喝，惶恐之余，本心也隐隐有了动摇：“可庄总兵的确是有错啊！”

“是。”王肃循循善诱，“可庄总兵后来的请罪折，你许是没看见。他说这图样是别人献给他的，他瞧着好便用了，实不知逾制，庄贵妃更是久居，不知外之事，恳请皇上莫要怪罪庄贵妃。”

周文昌负气：“他说不知，就真不知吗？”

王肃依旧温和，却字字锥心：“你看，你又犟了。在圣心看来，他肯认错，肯解释，还懂得替庄贵妃撇清系，这就是好的，至少比你这个一的傻小。”

说着，他抬手虚虚指了指天上：“人心如何，实在是最不要的。要的是圣心。你饱读圣贤书，却读不懂这番理么？若非如此，你怎么白白会被人当枪使唤了？”

周文昌惊呆了：“大人，您？……这……这是何意？”

他慌忙撩袍跪，纳便拜：“还请大人教我！”

王肃中掠过一丝悲悯，徐徐摇：“路要自己走，才能记得住。你正当盛年，又是榜之才，多思多想，方是正途。待你想通了，再写信与我细说吧。”

丹绥俗务不多，留给周文昌思考的时间格外多。

庄勋一介武将，或许真不通晓那些繁文缛节。

况且，他遍查过庄勋府邸，庄总兵既没有蓄私兵，也没有制黄袍，阖府外，就这么一座新修的观景台于制不合。

而他大修此台，也不是为着自己享受，而是为给母亲祝寿，贺寿过后就要着手拆除的。

偏偏在这段时间里，有人将消息密告于他。

周文昌血上，生怕庄勋毁证灭迹，便急急奏报了上去。

可无论庄勋是否遭人构陷，他终归是了逾制的事，真真切切抵赖不得，一世军功化为乌有。

而他这个前途无量的新科榜，也了圣心逆鳞，被远远发到这难有建树之地。

周文昌悚然惊觉，自己真有可能是被人利用了。

可惜，他明白得太迟了。

悲愤加之，他修书一封寄予王肃，恳求他指迷津。

这世上，肯言拨他的，似乎只剩王大人了。

很快，王肃给了回信。

他要他不忘御史之责，监察四方，同时屈守分，看顾百姓，好每一桩分事。

这话说得冠冕堂皇，极是漂亮，但实际作起来就不一样了。

所谓“监察四方”，便是暗中窥伺邻县矿务，若有官员贪墨，便悄悄报予他知。

在庄勋一事上栽了跟，周文昌学乖了不少。

他不动声地蛰伏着、观察着，非得等到证据确凿了，再向王肃汇报那些人的罪证，务求一击必杀。

后来，如周文昌一类的人，被称作“门卫”。

那几年，他需要向乐无涯汇报诸样事务。

对这个后起之秀的能力，周文昌是服气的。

但王肃对他有恩，他真正想效忠的，是王肃。

于是，周文昌在乐无涯手底消极怠工，却将搜罗来的、足以扳倒他人的罪证源源不断秘密呈送王肃，以表忠心。

那姓乐的权倾朝野，狂悖骄横，不顺其意者，休想得他一丝半毫的提携。

周文昌就这么一年年地在丹绥县这潭死中原地踏步了去。

山皇帝远，又能暗中掌握旁人的生死命脉，周文昌渐渐觉得，这样的日也不差。

然

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