这一回，萧慎倒是没听到人说过林清坏话，且他收到了林清回信，说年前一定要完成任务回京，给他行加冠礼。想到老师，萧慎心底喜，连这得罪人的苦活儿也得起劲。只是几个月来，无人敢对王爷手，倒是宋知止被众官员围剿得都消瘦了好几斤。

这回，绕是程菽那永远气定神闲的好脾气也忍不了了。他命令宋步冉不准再穿男装，因为这扮相拙劣得很，一即可识破，反给人轻薄的借。其次，再跟任何男人讲话、往，必须先向他报备。若是她了个三两短，自己这个当老师的，无法跟她父母以及她兄代。

想到第二批银要在富庶的广陵到手, 两人皆是有苦难言，因为广陵盐商众多，上抱团，牢不可破, 且官商勾结，沆瀣一气，光靠盐运衙门收的那些盐课定是不够, 最主要的还是打着朔西战的旗号，叫盐商主动报效捐输。可那盐商以及官员们皆是老猾之辈, 想从他们手上捞好，可谓难如登天。

过往依照二人招数，就是宋知止打阵, 一旦被攻破, 萧慎便着岐王的名上，若是还是不行，便依次搬林清、程菽、隋瑛来。

渐渐来，人都说这隋瑛无无义，广陵府有他不如没他。

人意料, 在广陵，隋瑛的名尤其不好使。一提起隋在山，众官员都是啧啧不停，面嗤。后两人才知，隋瑛作为广陵府人，在京上得势，却半分不为家乡牟利。众多地方官员打着同乡的旗号去拜访，去笼络，却被阻挡在外，吃一鼻灰。

就在两人忙得焦烂额之际，顺天城，程菽也同样苦恼万分，被缠得脱不了。

宋知止千恩万谢，心知能拜程菽为老师，定是宋步冉死磨泡耍手段的结果。他无从报答，只有尽心尽责地完成收税任务。程菽叫他宽心，有他在，他妹在京中不了什么事。

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于是三天两，除却在忠王府的学堂上，程菽会上门看一看那宋步冉在什么。一次被他在戏院里抓到了，跪了半晌；一次又被他发现这人男扮女装混了自己府，被好一通教训；还有一次，程菽彻底恼了，一陌生公打着跟她论的旗号把她骗回了府，差把她一闺中女摁在了床上，千钧一发之际程菽赶到。

话说这宋知止离京前，得知自家妹拜了自己老师为老师，心中纵使有对程菽的万般歉疚，也不得不麻烦程菽多多照拂一宋步冉。这女生顽劣，又胆大包天，独自一人在京，叫他这个哥哥的实在放不心来。

角逐数月的结果，想要弥补国库亏空，让东州买事宜得到着落，这批银定是不够的。

程菽勉为其难地答应了，只是说会排几个老妈上门多去服侍她，至于她的行为，比如去院玩闹等，也会被他明令禁止。