“秀娥啊，夏秀才究竟了什么事？你莫要吊大娘的胃了，快说吧。”朱大娘心里七上八，竟促。

严秀娥见朱大娘如此急切，也不好再隐瞒，轻声：“我听闻那夏秀才参加会试时，被人告发作弊，如今已狱了。”

此言一，谷茉与朱大娘皆是目瞪呆，显然不信。

朱大娘手中的针线微微颤抖。

谷茉尴尬地咳了两声，：“表，你莫不是戏我吧？夏秀才虽无财无势，为人却也正直，怎会作弊？”

“咳，你休要不信，我是在镇上听说的，我家中一兄弟正在镇上念书，此事已在书院中传开，恰巧夏秀才与我家同村，席间无意透，我才得知。”严秀娥见谷茉仍不信，便将事的来龙去脉。

谷茉闻言，只觉大惊失，那夏秀才，真是难以捉摸！

“表，这夏秀才究竟为何作弊？我看不像啊。”严秀娥言辞凿凿，谷茉却仍是疑惑。

见谷茉如此不信，严秀娥只好对朱大娘说：“大娘，我非信开河之人，若您不信，可派人前往煦陵府府查探，若夏秀才真狱，岂能将芸香许于她？”

此言一，朱大娘握拳，针线几乎要扎里，方缓过神来，冷静：“若那夏秀才真了这等不齿之事，我绝不会同意这门亲事。”

看好事将成泡影，朱大娘疼女儿之心，众人皆能谅，但芸香若知此事，必会不顾一切去找夏金澜。

“大娘，此事暂勿告知芸香，待玉竹归来，我与她商议对策。”谷茉见朱大娘面有异，心中亦不安。

朱大娘同意，但仍难掩心中焦虑，叹：“莫非这夏秀才与芸儿八字不合？这姻缘未定，便多灾多难。”

谷茉见状，连忙劝：“大娘，莫要如此想，八字之事，未必准确。”

严秀娥闻言，忆起芸香往昔，亦劝：“便是，大娘，八字之事，太过玄虚。”

朱大娘轻叹一声，：“芸儿幼时，我便盼其大成人，择良婿而嫁，如今大，反令我忧心忡忡。”

“大娘，您放心，待玉竹归家，我必与她商议，您莫要忧虑。”谷茉知朱大娘疼芸香，此时心中亦是不忍。

朱大娘未作回应，只摇摇，继续绣，手却不住颤抖，令人难以忽视。

严秀娥见状，亦懊悔，自责：“我得知此事，心急火燎前来相告，却令大娘伤心。”

“表，此事非你之过，你来告知，使我们有所准备，激不尽，多谢你挂念芸香之事，否则若此事传至村中，芸香知晓，岂不伤心许久？”谷茉见严秀娥自责，忙加以宽。

严秀娥心中依旧自责，若不告

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