“只是……这数千学，寒窗苦读十数载，前程命皆系于此一考。年轻人难免心浮气躁，若因些许张失态便被疑有舞弊之嫌，郑大人可要好生查探，切莫冤枉好人，陛仁德，恐也不忍见如此严苛之举。大人以为呢？”

他语速平缓，字字句句却像裹了棉的针，暗指郑月瑶经验不足、行事酷烈、有负圣恩。

郑月瑶淡淡：“林大人过誉。月瑶奉皇命行事，唯‘公正’二字而已。科场规矩森严，岂容半苟且？心思不正、行止鬼祟者，此刻宽容，便是对寒窗苦读、秉烛夜书的清白学的最大不公。陛将重任付于我，要的便是一个净无瑕的闱，而非一团和气的浑。”

她缓缓侧过，目如电，直刺林贤：“若因一时心，纵容了蛀虫，玷污了圣典，那才是真正的辜负圣恩，断送国家抡才大典的基。林大人为官多年，此中利害，想必比月瑶更清楚？”

林贤面微微一，笑容险些挂不住。他笑一声：“呵呵，郑大人言重了。官岂敢质疑大人？只是提醒大人，至清则无鱼，人至察则无徒。凡事留一线，日后好相见。有些事，未必需要如此……锋芒毕。”

他话语中的“提醒”和“日后好相见”，已带上了几分不易察觉的威胁意味。

郑月瑶微微一笑：“科场之上，唯有律法规矩，容不得半分人世故的‘一线’。至于锋芒——”她声音陡然一厉，虽未提音量，却自有一凛然不可犯的威势：“陛既授我权柄，我这锋芒，便是为斩断邪佞、肃清考场而生。若有人觉得刺目，不妨扪心自问，是否自立得不正，站得不直。”

林贤被她这番话噎得一时语，脸微微涨红。他没想到这女如此牙尖嘴利，且寸步不让。

他压心火气，勉维持着笑容：“郑大人真是……铁面无私。官受教了。”

恰在此时，郑月瑶锐利的目光捕捉到方考场中那几个神慌张，四张望的学。她毫不犹豫，当即冷声令：“来人！将那几人，逐考场！”

兵丁应声而动。那几人顿时惊慌喊冤。

林贤像是终于抓住了机会，立刻起，声音带着恰到好的急切与“劝谏”：“郑大人！且慢！无凭无据，单凭神便逐人场，是否太过武断？恐难以服众啊！不如先记号舍，容后细查？”

他看似在维护程序公正，实则是想拖延或制造混。

郑月瑶倏然转，“林大人，本官看得清清楚楚，他们心神涣散，窥探左右，绝非应试之态，已有舞弊嫌疑，科场规矩，宁严勿纵。”

“怎么？林大人是要为他们作保吗？若是查实他们确有舞弊，林大人是否愿意同担这失察之罪？”

她的质问一句似一句，气势人，直接将“失察之罪”的帽反扣了过去。

林贤被那神和连珠炮似的质问得呼一窒，“……不敢。”

他退回座位。这郑月瑶不仅锐，而且极其，本不吃官场圆妥协的那一。

郑月瑶冷冷地看着他退，这才收回目光，对兵丁令：“拖去！严加看，待本官稍后亲审！”

那几人被毫不留地拖走。林贤垂的帘掩去一丝几不可查的诡笑。

靖安侯确实给过他一份名单，让他暗中行方便。但他林贤岂是甘愿替人嫁衣的？他故意选了几个蠢笨张扬，极易被发现的，又在自己阻拦时演技拙劣，果然让郑月瑶雷厉风行地将人揪。

理完此事，郑月瑶余光扫过林贤那略显仓惶和不甘的侧脸，心中那疑虑更。他的阻拦，为何总是如此于表面，甚至……拙劣？

台上的空气仿佛凝固了。两位主副考官之间，虽再无言语，但那无声的锋与弥漫的敌意，却比任何喧嚣都更令人窒息。

第一场、第二场考试便在这样一外松的氛围中度过。郑月瑶手段雷霆，调度有方，竟真将偌大考场维持得秩序井然，未大。林贤也收敛了许多，看似尽心辅佐。

然而，风暴往往育于平静之中。

第三场考试当日，气氛陡然不同。当晨钟敲响，学们刚刚历经搜检步号舍，还未完全坐定，便听得仪仗鸣响，禁军开。

皇帝驾临。

所有官员、兵丁、学尽数跪伏在地，呼万岁。

沈朝青穿着一天青常服，外罩银狐大氅，面依旧带着病态的苍白，但那双桃中却锐光人，步履间竟比往日多了几分不易察

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