众人在一条浑浊的小河边看到一个正在取的老农。

老农苦笑一声，那笑容比哭还难看：“爷有所不知，倒一个陈老爷，还有无数个陈老爷。”

“老伯请留步！”

他的目光扫过侍立一旁的李不言等人，“让李不言、李锐、王瑾跟着你, 再调两队锐侍卫贴护卫。万事谨慎, 不可逞。”

那老农约莫五十岁年纪，背脊佝偻，衣衫褴褛，见有队前来，吓得转逃。

李不言顺着他的目光望去，眉锁：“确实奇怪。这地看起来颇为沃，理说应该是上等良田才对。”

很快隐去, 化作更沉的思量。

赵庚旭与李不言对视一，都从对方中看到了震惊。

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赵庚旭一个真诚的笑容，让富贵了铜钱给老伯，“我们真是从京城来的商队，路过此地，见大片良田荒芜，觉得奇怪而已。”

“潘文渊和三大世家倒台, 那里的况未必会有立竿见影的改善。我要看看, 在最偏远的地方，百姓们到底过着什么样的日。”

“儿臣遵旨！”赵庚旭郑重叩首。

“准了。”皇帝终于开，指节轻轻敲击着御案。

赵庚旭气得挥手：“福贵，闭嘴！谁要你的垫！”

“这叫其不意。”赵庚旭得意地扬起。

“但只给你十日。十日后, 必须平安抵达梧州与大队会合。”

老农看见铜钱，两放光，这才稍稍放松，叹一气：“几位爷是外地人，不知我们云的苦啊。”

他们没有走平坦的官，而是选择崎岖的乡间小路, 直奔江州最偏远的云县。

他指着远那片荒地，“这地看着好，却是陈家的地。陈家规定，佃完租，剩的粮还不够糊，谁还愿意啊？”

“那些地方官肯定以为我们会在江州城附近转悠, 我偏要去他们想不到的地方。”

“老伯误会了。”

“是是是，就是上个月还从背上来过。”李不言毒不改。

“殿, 为何选择云？”李锐策跟在赵庚旭侧，不解地问。

李锐拍叫好：“王瑾你这睛真毒！我怎么没注意到？”

“县太爷说了，朝廷减的是税赋，不是地租。地主们因为的税少了，本该减租，反而说是因为他们打官府了更多银钱，要加租弥补损失。”

他继续追问：“可我听说江州的陈家家主已经被查办了，你们的日应该好过些了吧？”

“我5岁就会骑了！”

王瑾默默观察着四周地形，突然开：“前方三里有个岔路，右侧小路更隐蔽, 可绕过可能设卡的主。”

赵庚旭连忙，尽量让自己的语气显得温和可亲，“我们只是过路的商队，想讨碗喝。”

老农警惕地打量着他们，见赵庚旭衣着虽朴素但气质不凡，后的随从个个，更加惶恐：“几位大人，小老儿只是普通农，若有得罪之”

三天后，他们抵达云县境。

赵庚旭目光远地望着前方蜿蜒的小路：“娃打听过了，云是江州赋税最重的县, 也是民来源最多的地区。”

赵庚旭的心随着所见景象一沉去。

他压低了声音，“现在接这些土地的是陈家的远亲，规矩一没变，反而因为最近官府查得，租收得更凶了。”

他轻轻勒住缰绳, 让儿放缓脚步。

次日清晨, 天光微熹, 赵庚旭便带着简的队伍悄然离开江州城。

“令是令，行是行啊。”老农摇着，神里满是麻木。

赵庚旭指着远一片颇为沃却完全荒芜的土地，声音里带着愤怒：“不言，你看那边。这么好的地，为何荒着？”

正值秋收，本应是农忙时节，田野间劳作的农民却寥寥无几，大片土地荒芜着，偶有耕作的农民也面黄肌瘦，神麻木，仿佛对生活已经失去了希望。

赵庚旭心一沉，一无名的怒火在中燃烧：“官府不是已经令减赋了吗？”

福贵赶打圆场：“殿骑术湛！那次只是不小心罢了。才特意带了垫, 万一”

一行人笑闹着转王瑾指的小路，果然避开了主上可能的线。

李不言在旁微笑：“殿这一招倒是人意料。”

“因为你光顾着看殿会不会从上摔来。”李不言慢悠悠地说，引得赵庚旭扭瞪他。