赵庚旭拳不自觉握，指甲陷掌心。“那你们为何不向官府申诉？”

老农像是听到什么天大的笑话，裂的嘴扯一个讽刺的笑容：“申诉？县太爷和地主们是一个鼻孔气的。”

“前些天李家庄的李老四去县衙告状，第二天就被抓大牢，说他抗租闹事。家里婆娘哭瞎了，凑不赎银，最后李老四死在牢里了。”

赵庚旭闻言脸发白，脑一懵。

他以为扳倒潘文渊和三大世家就能为百姓讨回公，至少让他们过得容易些。

没想到问题远比他想象的复杂，这一刻，他地会到什么是“天皇帝远”，什么是政令不京城！

告别老农后，一行人心沉重，赵庚旭骑在上，沉默不语。

他的脑海中不断回响着老农的话，那麻木的神、绝望的语气。

越云，所见越是目惊心。

村落十室九空，留的多是老弱妇孺，青年劳力大多外逃荒。

偶尔见到几个孩童，也都是面黄肌瘦，睁着大大的睛，好奇又畏惧地望着他们这一行人。

傍晚时分，他们到达云县城。

县城比想象中要繁华些，街两旁店铺林立，但行人匆匆，面带忧，整个县城笼罩在一说不的压抑氛围中。

赵庚旭决定在县城停留两日，了解况。

在客栈安顿来后，他立即让娃、李锐、王瑾分去打探消息，自己则和李不言在房中谈。

“不言，我是不是太天真了？”赵庚旭站在窗前，望着县城街上匆匆而过的行人，语气消沉。

“以为扳倒几个贪官恶霸，就能改变什么？”

李不言为他斟上一杯茶，轻声安：“殿已经了很多。至少江州的民得到了救济，潘文渊和三大世家也得到了应有惩罚。”

“但那老农说得对，倒一个陈老爷，还有无数个陈老爷站起来。”

赵庚旭转，中满是困惑和迷茫，“世家大族与地方官府盘错节，形成了一张撕不破的大网。父皇在位多年，想必也知此弊，为何不能除？”

这个问题，既是在问李不言，也是在问他自己。

他开始明白，治国远比想象中复杂，不是简单的惩恶扬善就能解决。

李不言沉片刻，选择直言相告：“殿可听说过法不责众？世家问题牵扯太广，若一味打压，恐引发朝局动。且世家弟多朝为官，相互联姻，关系错综复杂。陛虽为天，也需权衡各方势力。”

赵庚旭看着手中的茶杯沉思，“不言，若常规手段无效，是否应该考虑非常之法？”

“殿何意？”

赵庚旭说自己的想法。

“殿，这太危险了！”李不言急忙劝，“您份尊贵，不可行险。”

赵庚旭却摇了摇，厉声反驳：“我份尊贵！那那些百姓呢？我忘不了那些民的神，忘不了老农说起李老四死讯时的麻木。如果连我都视而不见，还有谁会为他们发声？”

当晚，娃他们带回了更加令人心惊的消息。

“殿，云县令刘明远表面清廉，实则与本地乡绅勾结极。”李锐汇报，声音中带着压抑的愤怒，“我潜县衙书房，发现了这本密账。”

他递上一本小册，“上面记录了刘明远收受的贿赂和帮忙掩盖的罪行，包括李老四之死。”

王瑾补充：“我还打听到，云最富有的乡绅张德才，明晚要在府中举办寿宴，全县有有脸的人都会到场。据说刘明远也会去。”

赵庚旭翻看密账，越看脸越沉。

上面不仅记录了贿赂金额，还有几起命案被掩盖的详，包括老农提到的李老四之死。

“好一个清廉的县太爷！”

赵庚旭冷笑，“明晚张德才的寿宴，我们也去凑凑闹。”

王瑾震惊劝：“殿要亲自去？太危险了！万一被识破份”

赵庚旭中闪过狡黠的光：“他们不是在找京城来的商队吗？我们就以这个份去。不言，你扮作商队主人，我扮作你的侄。”

他嘴角勾起一抹意味的笑，“咱们给这位张老爷，送上一份意想不到的寿礼。”

次日傍晚，夕的余晖将云县城染成一片金黄。

赵庚旭和李不言带着心准备的厚礼，现在张府门前。

张府气

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