路易莎瞪大睛，声音哽在。

霍华德太太略显刺耳的问话引来其他夫人的注视，她还想再说。路易莎却忍无可忍，一把拽过霍华德太太走向角落。

“我早就打听过了！奥黛丽·诺曼只有一门还算得上面的亲戚，她的姨妈嫁给了克劳伯爵。不过……我想一个沾亲带故的姨妈并不足以培养一位多才多艺的外甥女。”

沉了去，碍于伊莎贝尔在场，她行压绪，警告似的看了霍华德太太一。

路易莎脸涨红，气得发抖：“你……你……我的事还不到你来指责！”

“事实也的确如此，听说奥黛丽·诺曼参加克劳伯爵晚宴时，表现乏善可陈，怎么比得过我从小当作贵女典范教导的莉莉丝？”霍华德太太底过算计，轻轻摇晃羽扇。

伊莎贝尔眸光微动，坦诚摇：“没有。”

“我没资格？！路易莎！你以为锡兰公国有不透风的墙吗！我敢打赌这个场里起码有一半的人知你当年的丑事！我和你哥哥，你父母，你侄侄女的脸早就被你丢净了！”霍华德不甘示弱，压低声音怒吼。

“噢！都怪我冒昧，忘了你乡小郡。”霍华德太太底笑，“听说那边民风淳朴，会请家教师教导音乐和绘画吗？”

霍华德太太却恍若未觉，抬着扫视伊莎贝尔，“诺曼小以前参加过这规格的宴会吗？”

伊莎贝尔：“请过，但不甚通。”

路易莎好不容易上气，听到这句话又差倒，“潘妮！她没有你想的那么……”

“少来教训我！路易莎！你是嫌我给霍华德家丢脸，还是怕她才疏学浅给斯宾家丢脸？”霍华德太太冷笑，甩开路易莎的手，“当初放着公爵夫人不当，要跟埃德蒙私奔的蠢货可是你！那会儿你怎么不想想霍华德家的颜面？！”

她攥羽扇，恨声：“我的莉莉丝刚成年！她举止温柔，富有才，一儿不比布瑞克家的小差！连一个伯爵女儿都能嫁给王室公爵，将来走运还能当王后！而莉莉丝一个侯爵女儿，至今还无人问津！是谁的错？！”

“潘妮！”路易莎攥拳：“这是菲利普公爵的晚宴！女王也在场！别闹幺蛾才是对霍华德家最好的帮助！”

“噢上帝啊！如果莉莉丝不是我的亲侄女，我绝不会再跟你说半句话！”路易莎一气，极力用理智发声。

“帮助？！我原本倒是希望你这个姑姑的能当上公爵夫人，好提携莉莉丝更的社圈。现在你把她的前途都毁了！还敢我提帮助？！”提起女儿，霍华德太太的怒火彻底被燃。

“别再挑衅她了，潘妮！门在外你代表的是霍华德家的颜面！刻薄不是贵族应有的教养！其他夫人会笑话你的！”

路易莎几乎不上气，剧烈呼数次，只觉腔里的心脏都要爆炸！

“所以别再拦着我，路易莎！”霍华德太太冷冰冰瞪着小姑，“我必须打响莉莉丝的名声，给她挣个好前程！没有比今天更合适的机会了！”

“路易莎你听好了！从前是你哥哥拦着不让我教训你！现在他的话不用了！”霍华德太太的话语却像刀片似的飞快，“你但凡还有对霍华德家有良心，就别拦着我！”

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“那就请你闭嘴！”霍华德太太低喝，底过冷意，“没有人比地位超然却愚钝卑微的斯宾公爵夫人，更适合莉莉

霍华德太太视线扫过伊莎贝尔，带轻蔑：“连这样一个乡来的男爵女儿都能当公爵夫人，我的莉莉丝凭什么不行？！”

放望去，全场来宾皆是级世家。