李沅的父亲葬在郊林，三人简单用过丧饭，不顾李沅的劝阻，一路随行丧仪送行李父。

最后一抔土是李沅亲手埋的，她的面上没有太多的伤，其母刘氏倒俯伏在葬土哭成泪人，所幸刘氏的失心疯已有好，平日虽也少不得犯浑，不时亦有清神之际。

李沅就着麻衣将手中的土屑揩尽，她搀起母亲，底激，朝侧近的祝好：“父亲走时，并不痛苦，相反，死前竟好了一阵，父亲握着我的手告诉我，他为夫为父，卧榻十余载一无所能，牵累母亲与我，父亲说，死了于他而言方是解脱。”

“我好似赌输了，又好似没有输，父亲临走时告诉我，与其一辈僵卧不起，不能言、无知既无觉，只能受人侍候，他很激在生命的最后关得以清清楚楚地将我与母亲映在底，抚摸我与母亲温乎的，父亲噎噎咽咽，合抱母亲与我直至气绝，父亲之所以能够不留遗憾地安去，母亲的病症也得以见好，还得多亏翩翩敦请陆小公留驻淮城的医属。”

丧幡在林间飞扬，冥钱在尚未压实的葬土旋卷，不防搅一众人的心境翻起悲怆，郊林却是一派景复苏的模样，翠笋破土，尖凝清，试图将此地的凄怆抚平。

祝好景生，她不可抑地寻想故世的双亲，追怀年幼的自己伶伶仃仃地跪在灵堂，见如今哀戚的母女二人，眶俱已。

“阿沅，我何曾助你？不过是陆小公的医属返京途径李家，我才顺提了一嘴罢，诊治令亲的皆是医师，并非是我，何须言谢？”祝好的视线顿在新镌的碑上，“阿沅却可怨我，我知永失父亲的苦……”

言及此，李沅坦然：“翩翩，你与王医师切莫自疚，行针前王医师已然再三叮嘱，贾圣医遗世的勾魂针法早在百年前因朋党之争焚毁，后世只堪堪残有东零西散的针迹，百年来，各医士尝试勘破勾魂针法，传市井的针法便已不数十，王医师亦已言明其间风险，是我与母亲执意一试，既已蹉跎十余载，不曾一搏岂知结果呢？”

“何况，就算是因此针拉垮父亲的，可父亲衰年，原就没有多少时日，因着王医师的针法才误打误撞好了一阵，不至于僵死卧榻，父亲方能不留遗憾的离开，这也是我们一家的选择，若是针法可成，王医师即可以其针救治更多的病患，如今告败……”

李沅抬，总算一丝怆然，“亦好规避有误的针法，再怎么说，也是一桩不那么差的好事？我的母亲也正因你请来的王医师才有了起。”

“翩翩。”李沅努力一笑，她将提了一路的篓揭开，里用棉布裹着一枝桃，“父亲对我说，他此生与母亲结亲，又有了我，是他之幸，却是我与母亲的不幸，父亲说，临去熬过了冬，得见的第一枝桃，此生足矣。”

“人生在世，难免有憾，我们活着的人在于想法走这些遗憾啊。”

她将桃枝栽葬土，待桃枝扎，新芽萌生，唯愿埋骨此地的父亲能够年年得见初的第一枝桃。

……

琼衣楼在柳如棠京后全权由祝好与方絮因主理，天已晚，二人也是方从李家而归，楼里的雇工早已走净，祝好不动神

地扫在一侧打理各式红匹的方絮因，祝好抬手压置着布帛的承盘，“尤家与祝宅顺，我送吧。”

“绘制婚服的是我，你如何送？届时，尤家一个要找的也是我。”方絮因接手承盘，“祝掌柜，你就放一百个心好了，私事与公事我怎会分不清？还是你觉着，我会为一个旧人而难过？当年可是我不要的他。”

她伏在祝好耳畔，悄声：“传闻歧州的万俟小其貌平平，一张麻脸，我瞧瞧去。”

祝好松了手，不再多言。

更人静，繁闹的南巷亦无行客，祝好在一岔与方絮因拜别，见小娘的影星夜，后始终有一影相随，祝好了然一笑。

陈词默默护送两位小娘回了衣楼，原想这般晚了，方絮因也当快要返家，便在偏门等了又等，然而她一楼阁，两手却托着承盘，陈词暗忖，她今日的奔忙尚未到。

他一步一缓地跟着方絮因在一方奢宅前站定，陈词藏绿荫，纵目一观，正是此城富尤家。

陈词见方絮因在门外踟蹰良久，守门的家正待上前寻问，正当其时，不远游来一俏的脆声：“二郎，是衣楼送布帛来了。”

尤蘅虚搀万俟宜的手一僵，步在短暂的停顿自然迈前，他从容地为侧的女自方絮因手中接过承盘。

其盘之阔，尤蘅的五指却与方絮因的小指轻。

陈词将此景尽收底，他自然识得尤家家主尤蘅，亦知侧的女是歧州盐商的独女万俟宜，二人将在月举婚，淮城虽与

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