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月夜风凉，街行人渐散，唯有零星几座小坊还燃着灯烛。

祝好远隔半月回到凝棠坊，只见铺门掩闭，烛火皆熄。

“祝娘？”

祝好闻声回望，铺坊对街的一间书肆燃着烛炬，火光映彻少年郎的眉目，他手捧书卷，光影尽落两，好不风蕴籍。

少年郎将书卷搁置窗牖，他越书肆，将一递给祝好：“祝娘，那日你走得仓急，买的香糖果未及带走，恰好我识得祝娘，凝棠坊的顾伯托我若见着你，便将此转到你的手上。”

祝好低看去，是以西皋油纸所裹的香糖果。

少年郎见祝好未接，言：“祝娘放心，顾伯每三日便会给我新熬的香糖果，新鲜得呢。”

祝好不愿他误解，她接过包裹，忽觉前与她年近的少年有些面熟，她谢后问：“公如何称呼？”

少年郎睑低垂，好半晌才听他：“施生。”

祝好手中的包裹从掌间落，施生堪堪接住，再次递给她。

“谢谢。”祝好接过，不再多言，只一人往折哕斋的方向行去。

夜风傍，将青砖地瓦上的败叶尽数卷起，街灯烛晦暗，也将她拉幼时那段晦的过往中。

祝好双亲与施家是故，她方及笄，施家便遣媒婆到祝岚香的跟前说亲，施家为施大郎求娶祝好，施家虽非大富之家，可祖父于城中书塾任夫，重望名。

她作为孤女，施家这门亲事倒也算上乘，怎知定姻亲当日，施家大郎竟莫名暴毙而亡，其母伤怀过甚，没几日便步后尘，此事更是一朝坐实祝好天煞孤星的命格。

她从未有过伤天害理的行举，偏偏世人仅因望风捕影便难容她。

施生是施家的次，祝好见他，不可避免地将几近痊可的疮疤再次揭开。

不觉间，祝好已经越过折哕斋的门槛里。

两侧的竹影映墙摇曳，祝好攀栏拾阶，方行十余层她便呛咳不止。祝好明显地受到，自打坠崖，她的况就大不如

前了，她年幼时，日日饮着药剂到及笄才见转好，祝好历经数年才得以脱的药罐，因着前些日的坠崖再次滋生病，这一遭，只怕这辈都难以痊愈了。

祝好行一歇一，至时，已近二刻。

奉祀宋携青神像的正殿只余一盏微烛，祝好将香糖果拆封呈到供案，她敛衽跪拜，两掌相合：“我虽他人所设之局，可我不悔。多谢仙君指路，祝好铭五。”

时至亥正，祝家早已落锁，若贸然前去，定惹祝岚香刁难，而宋携青赠她的宅院丢了锁匙更是无法。祝好喟叹一声，觑膝绵的蒲团，她心虚地朝宋携青神像再拜一二，便以蒲团作枕，栖息殿堂。

祝好倦怠袭，她中所映微烛尽灭，酣然梦。

作者有话说：

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笞刑

淮城首富当属承嗣百年的尤家，此族世代多以营商为生，上到地产钱庄，到盐业蚕缎，尤家都涉足其中。

自尤琅继承祖业更是将商源遍及临州各县，再说尤琅之父，可谓百年难遇的风云人。

淮城尚未隶属大成国时，只奉城主为首，淮城百姓很少背井离乡到京都为官，自百年前淮城归降大成，其父年仅二四竟一朝中状元，不惑之年已位列左相，而淮城自建城以来，曾过两位状元，其一便是尤琅之父，其二是宋琅。

宋琅之名淮城恐已无人能知，若说折哕斋所供的神像大伙便可通晓，宋琅生于瀛国泺源三十七年，尊为城主，他本无需考取所谓的功名，只待嗣位此城福造民众，他却执意瀛朝为官。

宋琅年仅十七中状元，他得瀛帝赏识擢为太太傅，年及弱冠贵为一朝帝师。可宋琅恶名昭彰罄竹难书，他作帝师叛国另言，为城主竟将城民置于砧俎任人宰割，大成开国皇帝途径此城斩瀛帝，宋琅递降书敞城门，他置此城于危境，令淮城百姓苦遭烧杀抢掠。

琅也，洁清玉，琅琅书音。

宋琅为奇才，更为恶徒。

尤琅之父为他取“琅”字，望其承宋琅之才承其字之志，奈何尤琅空承其字，未承其才，仅承宋琅之恶。

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