红油如镜

“说来，我这也是借献佛，把买地传来的好辣椒，又用来招待买地的贵客——我们万州冬日太，没有辣味真难过冬，这味儿一尝过我就再也忘不了了！这锅加辣椒，日不吃一顿，觉什么好饭都不香！”

锅这个东西, 若说还要有人什么人来发明的话，那就实在是太侮辱人了。只要是在有冬天的地方，现架起一锅, 使得锅中的保持温，就是脑不带拐弯的土著都能想得来。如今华夏天间少吃锅的地方，除却刚开拓的南洋之外, 只怕也就是笼岛、琼州岛那些终年沃的地方了。

“不知叙州可有女澡堂呢？”

秦贞素大金刀，坐在案前，将众人的反应尽收底，也不由得微微，和后侍立的女将换了一个神，那女将便上前和众人见礼，她量也有一米七以上，放在南面也算是女人一般的壮妇了——一米八以上的秦贞素，那在百姓里是神人降世，绝不可能是凡间血脉。

说着，便自饮一杯，众人忙都起饮胜，纷纷笑，“我们买地也有规矩，如此便很好！再贵重了说实话也不敢享用！”

秦贞素也是快人快语，起先提一杯酒，笑，“我人一个，白杆兵用度也素来不宽，摆不什么燕翅大席，便索以平时军士们开宴加餐的饮宴请相待，诸位贵客别嫌陋，也尝一尝我们万州的火锅！”

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都是惊了，“哎呀呀，习惯了买地的日，完全忘记了，外不但没有分男女的公厕，澡堂也只有男能用！”

四桌的菜倒是都一样，都是一个大锅放在桌上，上烧了一大锅红彤彤的汤，一掀锅盖，便闻到一销魂蚀骨的辣油香，光是这么一闻，就把众人的勾来，又觉得浑发，似乎那才钻骨的寒气，已经被这辣味儿给驱逐去了一般。

他们边，早有人眉飞舞地笑，“诸位这就有所不知了，我们川人用锅是千年以来的传统，这正是我们万州这里，最近几年琢磨来的一新锅，叫油红锅——这里，还用了你们买地的特产呢，就看你们能不能吃来了！”

“蜀犬吠日啊，一冬天见不着太怕都是常有的事，这气觉钻人骨！”

此女正是秦贞素的儿媳，亦是名门，能文能武，和买地的女吏目站在一起，除了装束、发型之外，气质谈吐都是自然为一。考察团七八个女吏目，对她都十分亲近，真乃一见如故。又有秦氏、氏的后生上前，和男吏目寒暄，于是众人分了四桌，上首一桌是秦贞素、吴老八、老艾，吴老八还了赵金娥上前，四人坐了一张八仙桌，另外三桌则是侄相陪。

叙州确实有一个女澡堂，不过遗憾的是，距离白帝城至少还要走半月的光景，毕竟是逆而上，船速更慢。所以大家抱怨中，小雷等人都预约会剃的小吴。回去就把剃了，如此也少些洗澡时的顾虑。

他们所说，也是发自真心，众人如何看不来，当气氛更加烈，又有人问，“这桌上陈列的菜肴，倒都多是吃用过的，只是锅中的香，令人实在难忍馋涎——不知这是有什么讲究不成？这锅中放的，是荤油，还是素油？怎么半油哈气没有，反而格外醇厚呢？”

众人七嘴八，说说笑笑，很快便到了秦都督军营——白帝城本就是驻军所在，营房都是现成的，此时天暮，驻军正在换防，只见白杆兵步伐整齐，在清脆的甲片碰撞声中，沉重步伐几乎合一，自营房中肃穆而，行列而去。众人这才跟着肃穆起来，老艾上前通报，自大营房，有人来把他们接应了去。

“秦都督快人快语，撇开叙州帮自家兄弟不算，这是我们买以来，本地贵人招待的饭菜中最合心意的一顿！”

也有人问，“这脑脑是什么？是猪心？猪肺？”

“真是不便啊！难怪差要有补贴呢！若是夏日也算了，偏偏川渝的冬日，觉比咱们福建还要冷，好些天没见太了！”

贫富之间的区别,

大营房中，也是红烛照——这就可见白杆兵的富裕了，他们的烛台都是纯黄铜的，看人举着便知沉重，在烛光金灿灿的十分耀，不少吏目好奇地环视周围，不过营房也别无装饰，只是有些兵架，在板边上反着寒光。众人也不以为意，只扫了一，便上前和秦贞素见礼。