这几十个汉，如今个个都发展得不错，能够独当一面的，如吴老八，现在都是自己领着一支队去‘开拓市场’了，远不止在原本的几县城搬运人，和福建接壤的几个省无所不至不说，便隔了一个省的地盘，都不是没有去过。

如江南、湖等，都由这些汉打着白莲教无生老母的旗号，谨慎地和当地的教兄弟盘过切，彼此认了门——尽买活军的货行销天，这些省份中，或者借由大江之利，也有码给贩‘青俵’的船只靠岸，或者本滨海，开了私港，或多或少都受到了买活军的货与报纸的影响，但那只是有限几个繁华的港城市而已，一旦离开了港，余的小城镇中，一个城里能读到报纸，用到俵的人家究竟还是很少，只能靠贩们的脚步，在这样的小城市中织起网络。既然如此，这些微弱的人际脉络，没有本地帮会的庇护，也是很容易熄灭的。

如今买活军往北，之江是被渗透得厉害的，连武林都遍地是青客，甬港是‘辽饷帮办衙门’所在地，更不必说了，再往北去，江南那里，盐贩们一年也要去个四五次，往南则联系了广府，那的日相对好过，活不去的人不多，只有一些女娘愿意来买活军这里活。

往西是江西，主要靠航运往来，信江上航运奔忙，运送着大江两岸的民往买活军这里讨生活，盐贩们借着船，从港船，在本地帮会的陪伴，又往邻近的小县去‘开辟市场’，这份工作相当危险，每年都有同僚去世，或者死于时疫，或者死于路途中的意外，或者死于和当地人的冲突，因此，报酬也越加丰厚。

像是吴老八这样，负责了北向关系网的小目，差时一个月收往往破万，因为有‘危险津贴’，而且门时所有的销都由官府包去，他这里所得是净落在自己手里的，一个月给周小娘一千文，周小娘自己六百文，除了日常销，还能余不少积蓄。吴老八这里余的九千文都是净存着的，他还能捎带手小买卖，自己的钱存得很快，在许县买了泥院，是他们成亲的房，婚后调动到衢县，又很快买了这，许县那里的院，便租了去，每个月的租金由他母亲收走，算是吴老八对老人的孝敬。

因他平时经常在外差，这一千文吴老八本不着多少，又用自己的私蓄买了房，算起来，一家人住着是还省了租金的。周小娘嫁给他之后，总觉得自己是占了太多便宜，仿佛是欺了吴老八的好心似的——像她这样的新寡，如今买活军这里不说遍地都是，但也绝对不少见，不带孩、相貌姣好的不在少数。

以吴老八的收、地位、前程，若不是当时离乡时，吴老八向婆婆许诺会照应好自己，自己当时又一门心思定要嫁人，把他给架在那里，差错定了婚约，恐怕他早能说个更好的妻了。

因着这心虚，她对吴老八便极是贴，温柔小意之，比待前那个还更有过之，吴老八这里，过惯了一人吃饱全家不饿的日，成亲之后，家里多了个知疼知的娘，回到家里，什么都是齐全的，也觉得成亲了是要比单好得多，他见多了世面，对钱财看得不是太重，且手里实在宽松，这一千文给了，丝毫不心疼，反倒觉得该给——便是雇个老保姆，只能洗屋里，烧饭，帮着看看房，一日也要二十几文了，周小娘帮他维系起了一个家，能到的又何止这些事？再说，这里的温也实在不是用钱能计算的。

如此两人彼此贴，你敬着我，我敬着你，都觉得自己占了便宜，日便很好过在一。年轻夫妻，彼此柔意，自不必多说，吴老八一有了假期，便回来找周小娘，他这个活，一门是两三个月，回家后也能歇上一个多月，一般都从衢县这里关，虽然距离许县也就一条江，但吴老八只一年回老家一次去看老娘，其余时候都在衢县这里和妻待在一，这一回是才门了半个多月，周小娘本没想到吴老八这么快就回来了，见到他的鞋，当真是十分喜，冲屋里，也不顾自己忙了一夜还没洗澡，上还有棉絮，当便投怀中，那棉絮倒是惹得吴老八打了好几个嚏。

当絮絮叨叨问了起来，这才知婺江今年浅得不能过船，山路又被夏天的洪冲垮了，迄今没有重修好，去往江南的河路竟全然断绝了，只能回衢县来，暂且修整一番，再往云县去，走海路北上，吴老八这次回来还能呆上三四天再走。