山，却偏偏连适于烧红砖的土都不多，因此一般人家大多都用篱笆，把砖省来建房。这于山区的县城，外地的货要运来总是很贵，因此城里偏僻的角落也有不少人住土坯房。

章老娘因为会接生，也懂得一些药理，家里的光景是不太差的，她男人在县衙里事，楚香主的说法，这一年来忙于乡科——便是着农们那不知积攒了多久的钱粮税赋，多是不在家的，儿又送去了学堂。家里便只有她和一个小使女在，没什么忌讳，章老娘请张娘来坐，“买活军当然听说过，他们寻我是为了什么？你官人这一向跟着楚老爷事，可还得脸？倒是和楚老爷看着亲近起来了。我前日听说王老爷家里那位想要几个香，那是琐细活，赚得也不多，不知你还有没有空能呢？”

三姑六婆便是这般，嘴里总免不得打探消息，这一来是为了从中寻找商机，二来也是基于人类的天，一座县城里，三姑六婆往往都是最‘有办法’的女眷，上到县令夫人，到街尾楼里的表，都不愿得罪她们。因为她们几乎承载了这时代的女所有的需求——医药的、神的、质的，比如张家，他们家的底细，旁人不知，章老娘便是一清二楚。

张家原本攀附着自家的远亲，在衙门里听差帮办，也就是俗说的‘胥吏’，胥吏是无偿为衙门里的官老爷们奔走办事的，他们的钱银便全在盘剥百姓、包揽官司而来的收上，大胥吏还要养着许多听差、帮办，为之奔走，这些帮办中，有心狠手辣的打手，有谋划策的白羽扇，也有专门结上官师爷吃喝嫖赌，官吏合牟利的‘孔雀’，也有些便是凭借人过去混饭吃的。

张家儿心也不狠，手也不黑，倒是会算账，但年纪还轻，不得上司的信任，纯粹混日罢了，先在衙门里混了几年，后来他跟从的那个大胥吏，因犯事惹了上官不喜，这上官偏又是个横的，直接打了几，受风后烧死了，张家便丢了这个差使。那几年张家的日不太好过，章老娘知张娘绣工好，便面撮合了，由张娘暗地里为楼表们些艳的锦帕，供她们赠给恩客，笼络人心。

这样的活计并不面，但收却很丰厚，楼本是来钱快的地方，表们自己不耐烦绣，一般的绣庄也不肯接这活，害怕污了自己的名声——而且丰饶县也已经十几年没有绣庄了，因此非得额外加价不可。虽然一年也不过就这么几次，却帮着张家读过了不少难关。之后张三郎到底是会算账，还是得了老爷们的垂青，楚老爷听说他的来历，再加上当时那县令早已调任，便揽了张三郎去帮他办生意——外人也搞不清楚老爷究竟为何那么有钱，只知楚老爷家开了不少的铺，但章老娘却是一清二楚，楚老爷私是白莲教和罗教的施主，自己手里有一支私盐队，那还能不富裕吗？

私盐贩有钱有人，在地方上是平民绝不不敢招惹的庞然大，张三郎教之后，张家的日便见得好过起来了，往年是夹着满当当的包袱去当铺，包袱瘪瘪地回来，如今则三不五时挎着满满的包袱从当铺回来。张娘说已不那样缺钱使唤，但犹豫半日还是悄声说，“让老娘费心了，她要什么，我凑手还是给了——到底是老主顾，说来也不是那些神神鬼鬼的忌讳东西。”

她羞红了脸，像是怕被章老娘取笑，这活，家里艰难到过不去了，那是没有办法，如今日已好起来，却私还接这活儿，是有些贪财的。

章老娘不知理过多少这样的势，忙笑，“这话可是有理了，谁还不是这么一一的生来的呢？已不是黄大闺女了，何苦为了避讳放着银不挣！”

这话便说得张家媳妇很好台，和章老娘自然越发亲密，两人坐在一起叨咕了半日，张家媳妇将买活军、许县所有一切她知的东西都叨给了章老娘——所谓三姑六婆不得登门，其实就是因为她们极易结女眷，并且得到极的信任。如张娘这般，她只能从章老娘这里接到这样的活儿，也只有章老娘方便传递这样的活计，那么也就由不得她不信赖章老娘了。