廷的气氛逐渐暗涌动。

卡琳静坐在书房里，手中摊开的卷宗上，那是最新探查到的密报。

“母亲的妹妹……竟敢与邻国私往来。”

她的指尖敲击案桌，轻微的声响在寂静中格外刺耳。她的姑母，早已暗中与敌国使者勾连，甚至将自己安在邻国的心腹伪装成卧底，准备在合适的时机发动政变。

“呵。”卡琳轻笑一声，却无丝毫温度。

“藏得还算。”

她并不愤怒，反而在心底生一丝冷静的满足。对手终于破绽，这正是她所需要的。

兰斯此时静静跪坐在她侧，神炽而依恋。他没有开，仿佛等待卡琳的意志降临。卡琳低，抬手缓缓拂过他的鬓发，动作柔和，却像对待一件随时可控的珍宝。

“兰斯。”她的声音温柔，却无可置疑，“我们要给他们一个舞台。”

兰斯意识地用蹭了蹭卡琳的掌心，有些疑惑。

卡琳嘴角勾起一抹淡笑。

兰斯的虽不是特别尊贵，但也当得装门面的联姻对象。邻国的王为她献上忠心，而她以仁慈的姿态接纳他。更重要的是——所有觊觎她王位的人、与敌国勾连的势力，都必须在场。他们一定会在这场宴会中行动，那正是她手的时机。

她需要的，不过是一次公开的场合，一次让敌人自投罗网的机会。

卡琳将消息放去，殿愈发忙碌了起来。

“殿，群臣与百姓必将因这场大典而呼。”侍从低声禀报，声音里带着不加掩饰的激动。

卡琳坐在座上，垂眸翻阅文书，神如常，角却勾着一抹若有若无的弧度。她的心并不被这份喜悦染，反而格外冷静。

兰斯几乎是沉醉的。他日日随侍在卡琳侧，底藏不住的狂。每当有人向她低致意，他都直，像要昭示自己的份，恨不得让全世界都知自己被卡琳选中。他的笑容炽烈，仿佛整个世界都因这场典礼而明亮。

然而，阿里尔听到这一消息时，却觉自己的心被撕得粉碎。

他僵立在廊，瞬间褪尽。心的痛意压得他无法呼，却无法呼喊，也无法质问——他的嗓依旧被诅咒封锁。他只能一遍遍地在心底呼唤那个名字，却发不一丝声音。

那夜，他试图靠近，哪怕只想远远看她一。可刚走到门，便被人冷声拦。

偏偏此时，兰斯缓步而来，神意气风发。

“艾尔。”他居临地凝视着那双泛着红意的睛，嘴角勾起一抹几近残忍的笑，“你该死心了。卡琳殿选中的，是我。你，不过是她一时见起意的玩罢了。”

阿里尔的指节死死绷，几乎嵌掌心。他底翻涌着无声的痛苦与愤怒，却只能沉默，像被利刃割开的伤，淌着无法止息的血。

…

婚礼那日，天空沉，风卷着气拂过港。

帝国最引以为傲的便是海上国，大分的庆典都设立在船上。甲板上铺设了象征纯洁的白，拱门与纱幔随风猎猎。受邀的宾客不多，却皆是廷中举足轻重的人。

兰斯着致的礼服，搁着面纱都能看到他脸上挂着抑制不住的喜悦。

阿里尔被安置在人群的边缘。他站在那里，像一只木偶，孤独而安静，他的痛苦如般一波一波涌上。他的目光始终落在被人群围住的卡琳上。她一华服，眉凌厉，举手投足间尽显威仪。

阿里尔的手微微颤抖，心苦涩得像要裂开。他知自己不该现在这里，却无法忍受离开。

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