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&esp;&esp;不需大工夫，赵明海便找到了一家临街的客栈，租了最好的一间院落，中有四间上房，乾隆住中间，冰儿在旁边暗间便于服侍汤，六个侍卫两人一间拱卫两边，分别值夜。晚上，乾隆还要批阅加急偷偷送来的重要奏折，夜时方才斟酌着批完，给守侯的侍卫直送驿递。冰儿及时递上茶，乾隆叹一声，见窗外月近西垂，愈觉忧怀难遣，但他的是不向人诉说的，只默默皱眉。冰儿：“阿玛，天晚了，您早些睡吧。那么累自己什么？”

&esp;&esp;“你懂什么？”乾隆看看女儿，明眸善睐的样非常惹疼，觉得心里舒畅了些，拍拍她的脸笑，“西边的折，绝对丢不开的。你今儿一天累不累？”

&esp;&esp;“不累！”

&esp;&esp;乾隆：“再不累，时辰也不早了。我一向起得早的，明儿你不要一个人在房里睡懒觉。”

&esp;&esp;冰儿笑：“我才不会呢！”

&esp;&esp;乾隆笑：“怎么不会？那日在船上睡得和死猪似的，我半夜叫倒碗茶都没有人搭理，只好自己起服侍自己。今儿隔了房间，更不敢指望你了。”

&esp;&esp;冰儿：“那我在阿玛床前打地铺好了。”乾隆：“不用了，那里有茶焐，你又不是惯常夜里服侍人的，也不用搞得太辛苦。”

&esp;&esp;冰儿听了乾隆关怀的话语，心里觉得温，抬看看父亲，想泥到他边，终觉素日皇帝威严太盛，还是不敢轻举妄动，只是语气里略带了三分撒：“阿玛还是不放心我。”

&esp;&esp;“又说昏话来！”乾隆嘴上斥责，满心还是漾起温，正此时，外面传来一声惨哭，由于离得远，声音若断若续，十分瘆人。“鬼哭！”冰儿叫。“胡说八！有什么鬼？有鬼敢近朕的？”乾隆到窗前张望，却不见半个人影。冰儿还在说：“我又不是怕鬼，有鬼来让我看看也好！……”

&esp;&esp;“不知是谁，三更半夜哭得这么惨。”乾隆，“冰儿，你既然不怕，陪朕去看看。”

&esp;&esp;“好！”冰儿一就兴奋起来。

&esp;&esp;“主，”赵明海在门外，“是不是扰了您的清净？要不要才去……”

&esp;&esp;“你不懂，这就是民间疾苦声！”乾隆，“朕和冰儿去看看。”开了门，见赵明海一脸担忧：“主爷，这么晚了，明儿再说吧……要不才陪着去，这万一有个好歹，可怎么得了？！”

&esp;&esp;“不用了赵侍卫，我是什么吃的？”冰儿扮了一个鬼脸。乾隆：“赵明海一起去。——你快些吧！还闹！”

&esp;&esp;循着哭声走过了两条街，乾隆等人才在一间小茅屋里找着了源。一走去，三个人都楞住了，这是怎样一幅景象！一丈见方的小屋里空落落的，地上只有一只小扎，一个骨瘦如柴、白发苍苍的老妇坐在里面，正哭得声嘶气咽。烂木片的床上张着破烂烂的青布帐，床上铺着一领草席，上面直横着一尸。人是刚死不久的，破烂的衣裳中紫黑的伤痕来，面孔上盖着一张黄表纸。乾隆久居，何曾见过这么惨绝人寰的景象，怔在当场说不话来。连赵明海和冰儿也是心惨然。那老妇仿佛没看见他们似的，依旧哭诉着什么，一扬州土话，乾隆只模模糊糊听懂几句“杀千刀……官官相护……”之类的话，上去劝解也不搭理，问话也不回答，本不理睬人。乾隆心里难过，默默放一枚十两的银锞，转离开了。

&esp;&esp;月光，大街仿佛被镀了一层银，但此时的景在老妇

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