。5000吨的国商船“亚利加号”缓缓驶港。甲板上，日本使节团成员向送行的人挥手告别，驶往国旧金山。

&esp;&esp;这个使节团中包括了明治新政府的几位重要成员。正使是首相伊藤博文，这是他第四次组阁以来的首次访。副使则是大藏大臣渡边国武，农商大臣林有造，外务大臣加藤明四人。这是一个拥有四十八名随员的使节团，另外，这艘船上还乘坐着58名赴西欧各国留学的华族、士族弟。其中还有5位首次国留学的女。

&esp;&esp;使节团的任务早在11月就由明治天皇定了来，其一，因我国整更新，修聘问之礼，以笃友好之谊；其二，借修改条约，向各国政府阐明并洽商我国政府的目的和期望。第三个目的，让使节团从制度法律、理财会计、和教育等方面，全面考察欧最开化昌盛的国与实际事务的理，学习这些规章制度能否适用于日本。使节团中每人都分科负责主事务行学习。

&esp;&esp;除了伊藤博文曾经在担任阁成员期间多次访之外，其他许多人都是第一次国。

&esp;&esp;伊藤博文已经59岁，在甲板上，面对着波涛起伏的太平洋，如同面对着日本维新多年以来的政局……

&esp;&esp;这个使节团横渡太平洋，在海上颠簸了6天之后抵达旧金山，随后，由于风雪阻路，在盐湖城呆了半个月，日本使节团希望为日本国民增加权利，使日本重新开明各国的行列。希望把欧各国的政治制度、风俗教育、营生守产，一概移日本，使日本国民迅速步，达到同等发展平。

&esp;&esp;20天后，使节团到达华盛顿，参加了国总统富兰克林举行的盛大的招待会。国先的航海技术，铁路技术和新奇风俗习惯，让使节团慨不已。

&esp;&esp;但是修改条约却让使节团看到国的另一面，当伊藤博文向国国务卿提改约谈判的时候，菲休援引国际惯例，要求使节团天皇授予的涉全权委托书，日本代表团目瞪呆，只得派大藏大臣渡边国武回国取全权委托书。但是留守政府一些成员却调使的目的是研究外国的典章制度，反对过早行改约谈判。

&esp;&esp;当渡边国武到国书和新的全权委任状再度到达华盛顿的当天，有关改约的谈判涉却终止了。

&esp;&esp;在没有探明中国的意见之前，国无意带修改不平等条约，使节团的改约计划搁浅，使节团烈地受到弱国无外的严峻现实。