民国??二十??年腊月二十三，小年夜。北风卷着细雪，给偌大的什锦园披上了一层素裹银装。

什锦园张灯结彩。大红的灯笼映着未化的残雪，空气里浮动着炮竹硝烟与炖蒸糕的香。阁里炭火烧得正旺，张佩如穿着簇新的绛紫团袄，正笑看着吴灼将一枚嵌着红玛瑙的银簪别在她发髻上。

“我们灼灼的手真巧。”张佩如抚了抚鬓角，角的细纹里漾着难得的意。

吴灼抿一笑，正要说话，角余光瞥见阁门一个小小的影，正端着茶盘，垂首侍立。

不过几个月的光景，吴树竟似了一截，原本单薄得像纸片的骨，如今竟隐隐有了些的廓。只是吴树端着茶盘的小手，布满了新旧迭的伤痕。

虎是明显的撕裂伤后留的暗红痂痕，指关节上是未褪尽的青紫，手背上甚至还有一新鲜的、刚结痂的划痕，蜿蜒至袖。

她的心猛地一揪。“小树，”吴灼放梳，走到门，声音放得极轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“手怎么了？”

她一气，走到吴树面前蹲，轻轻接过他手中的茶盘放到一边。然后吩咐丫鬟取来白玉化瘀膏，小心地为他涂抹。“疼吗？”她的声音放得极轻。

吴树猛地摇，又飞快地，随即又用力摇。他抬起，那双清澈的睛里，有疲惫，但更多的是一近乎执拗的定：“不疼。大哥……大哥他教我本事。”

“大哥？”吴灼眸光微动，随即抬，望向阁另一端。吴时正坐在窗边的太师椅上，手里端着一杯茶，目光落在窗外院里挂着的红灯笼上，侧脸线条冷如常。对上吴灼那双因心疼而灼灼燃烧的琥珀眸，他放茶杯，杯底与紫檀木桌面碰撞，发清脆却冰冷的声响。“怎么？我吴家的人，不该学安立命的本事？”

“他才多大？”吴灼的语气中也没有质问的意思，无非是埋怨他教的太过了。

“那是他自己的选择。”吴时打断她，“我给了他机会回母亲边享福，是他自己选了这条路。”

“吃得苦中苦，方为人上人。这之苦都受不住，日后如何担得起‘吴’这个姓？如何护得住他想护的人？”

他的目光最后落在吴灼脸上，带着一近乎残酷的审视：“灼灼，你把他当弟弟带回来的时候，就该想到有这一天。吴家的饭，不是那么好吃的。”

吴灼站起，牵起吴树的手，走到吴时面前。

她抬起吴树布满伤痕的手，角弯起一丝浅淡却了然的弧度：“哥，小树叫你大哥了。”

吴时邃的眸凝视着他们。

吴灼轻轻放吴树的手，指尖在那新鲜的痂痕旁极轻地拂过：“这北平城看着太平，实则暗汹涌。我们这样的人家，看似风光，脚却是薄冰。哥，”她抬，目光与吴时相接，“你教他安立命的本事，磨他骨，砺他心志，是正理。这世，柔弱良善活不。他能叫你一声‘大哥’，是他的造化，也是他的命数。”她顿了顿，声音更柔了几分：“只是，小树还小，骨未成。这打磨的火候，还须你多费心掌着，别真折了才好。”

这话里无半分质疑他用心之意，只有信任与托付。

阁炭火噼啪，意。

张佩如闻言，底掠过一丝欣，轻轻颔首。

吴时原以为会面对一场带着嗔的责难，却未想到是如此通透的理解与全然的信任。那冰冷的心湖，仿佛被投一颗温的卵石，漾开极细微的涟漪。他面上依旧没什么表，声音却缓了：“我自有分寸。”他的目光转向一旁因这对话而愈发张局促的吴树，声音恢复了惯常的冷：“明日卯时初刻，书房。迟到一刻，便不用来了。”

吴树猛地一凛，立刻直脊背，大声应：“是！大哥！”

吴树迎上吴灼的眸，吴灼笑着轻轻抚了抚他的发。

她知，这孩手上的每一伤痕，都是哥哥以冷如铁的方式，为他铸就的、在这世中活去的盾。

那并非温柔的呵护，而是以血与痛为代价，熔铸的、千钧之重的无声铠甲。

她懂，所以她只会更小心地替他护着心底这微末的意，让他能背负着这份沉重的馈赠，走得更远，更稳。

窗外寒风依旧，阁药香淡淡。有些守护，无需宣之于，却早已在血脉与默契间，静默淌。

之后，吴镇岳与夫人张佩如坐在主位。吴镇岳着团缎面褂，神矍铄，看着一双儿女，脸上带着温和的笑意。张佩如穿着紫绣如意纹旗袍，仪态端庄，正轻声吩咐丫鬟布菜。

吴时穿着一灰暗纹缎面衫，坐在父亲首，面比平日更显沉郁冷。

吴灼穿着新制的浅碧宋锦旗袍，安静地坐在母亲首。吴树一净的新

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