玢儿忙呵呵答应，“前右转往小洛河街过去就是丹街，应当能到的。”

转小洛河街，又是条繁盛街，走不多时，至丹街，向右不到一里，便是那庄家。前果然有两间打通的铺，卖各香料，想是此时近晚，客人寥寥，只有个伙计在柜后打瞌睡。

玢儿上前说了两句，那伙计忙打帘跑后堂通传，未几便见个仪表堂堂的男人迎将来，约莫三十上的年纪，量和时修一般，斜吊着一双丹凤，嘴角也向上勾着，想是生意的人笑惯了。

“原来是公门中小姚大人，请恕草民有失远迎，有失远迎！”

时修回了个拱手，“唐突造访，扰了庄大官人清幽。”

那庄大官人一看西屏是个女人，也不多话，只将二人请后堂。原来后面是个天井，游廊合抱，绕廊过去便是后堂，由那堂中去，就是住家的院落了。

院中有东西厢房好几间，西角又设有厨房杂间，迎面北屋是间正房，想是这庄大官人的居所。时修不等人请便一径向北屋走去，那庄大官人自然不敢说什么，忙疾步上前引路。

外间坐，庄大官人便吩咐家人上茶果款待，一面客气：“不知大人突然造访，舍未及细备好茶，只有些家常茶，还望大人不嫌。”

时修在上首坐，环顾屋，睛落到罩屏那榻上，看见张纸，正是衙门认尸的告示。便收回来，望着庄大官人笑了笑，“庄大官人客气了，本官此番造访贵舍，在庄大官人看来，恐怕并不突然吧。”

那庄大官人回也看见榻上落的告示，笑意半敛，显得拘束了些，“大人说得是，便是大人今日不来，我也想着到衙门里去。”

“噢？去衙门什么？难庄大官人有官司要打？”

“大人说笑，难大人不是为了许玲珑的案来的？”

时修笑着，“难怪大官人年纪轻轻就能攒这些家业，果然是个明心明的人。那我也不兜绕了，大官人，听说三月初四那日，玲珑姑娘是被你派的一轿抬到了家中？”

庄大官人叹一声，“正是，我前一向到通州去收丝绵，三月初三才回，初四那日早上，便使家人雇了轿去许家院里请玲珑过来，本想着多日不见，要叙两日，谁知玲珑说明日清明，一大早要烧纸祭拜父母，所以午晌，噢，正是要开午饭的时候，她就回去了。”

时修斜吊着梢，也不破话里的破绽，只问去：“我听说许玲珑是幼年被拐给拐来卖给那许婆的，原来她家中父母已亡故？”

“玲珑和我说起过，她三四岁上就没了父母，是叔叔婶婶养了她两年，后来才给拐拐来的。”

说着，庄大官人渐渐笑意阑珊，哀恸悲，“玲珑命苦，自幼父母双亡，叔叔婶婶也待她不好，后来卖给那许婆，沦落风尘，也是受尽那婆打骂。我怜她她，我有意纳她为妾，谁知竟等不到那时候。小姚大人，您可一定要拿住凶手，好告玲珑泉芳魂！”

西屏自门便不曾开，听了这半日，忽然在首问：“怎么，庄大官人的妻房并没跟您到扬州来？”

自此，他又恨了她一遭！

庄大官人只好笑说：“小可走南闯北，带着家室多有不便，家眷皆在广州。这房也是去年才租赁来的，先时也是客居栈房之中。”

说及此，时修暗向西屏递了个，像是鼓励的意思。西屏领会，大胆起来，立起在厅转着看，“大官人这房倒不错，不知一年赁资几何？”

“倒也不贵，一年不过三十两银。”

西屏回首一笑，“大官人好大的手笔，三十两银还说不贵。”

“噢，前还有两间铺面，自然不算贵。”

“这倒是，又是在这繁华街上。”西屏咂着，“我家里也些香料生意，上好的香料多是舶来货，官府税，也不大好。大官人那铺面里，替不替人香呢？好香来卖，兴许多赚。”

庄大官人眉心暗结，稍候又舒展眉笑了一笑，“素日只卖香料，手里倒也有几副海上香方，倘或遇到得起价钱的客人，也替人。”

“不知是什么海上香方？可是外的市面货？”

“要是市面货，也就不贵了。姑娘要是想，我这里倒有一味奇香堪姑娘，可以替姑娘细细来。”

“不知什么价钱？”

庄大官人向时修拱拱手，“这是哪里话，承蒙小姚大人不嫌，还敢收钱？权当结小姚大人这位朋友。我们生意的人，一切还望着公门老爷们提携。”

时修笑：“那我可就不推辞了，改日再

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