西屏登时睛一亮，坐直了，又有顾忌，“你们一班读书相公们说话，我去凑什么闹？”

“六姨七窍玲珑，才思捷，说的话比好些读书相公有理得多。”他笑了笑，煞有介事地摆条胳膊请她，“何况那鲁有学付淮安您都是见过的，算起来都是晚辈，怕什么？”

西屏正嫌无趣，心里不免激他，便起行来，走到跟前，皱着眉睛向瞥，“你这衣裳丝了你都没察觉？还去会客呢？”

时修跟着低，“哪里？”

她指给他瞧，“那里。”

“哪里？”他提起衣摆，左翻右翻，就是翻不着。

西屏急了，啧了声，抢过那块衣摆，低着脖小心绞那截丝线。时修一望去，鸦堆的发髻，黑莨纱衣裳，偏偏在这片黑里可以看见她后脖上一片肤，就那么一小片，像一块月辉从残瓦中漏在漆黑的屋里，那亮的地方，仿佛蠢动着一隐隐的冷的香气。

看得正神，她绞断丝线，抬揪着眉：“这衣裳最好是叫个师傅来把这边给裁掉，了丝怎么都不像样。”

时修忙不迭两。

她觉得他有些贼心虚的样，又乜他一，“你是怕那付淮安也来了，和你说他妹的事，你不好推却，让我去替你推，是吧？”

他垂一笑，“要不我说您冰雪聪明呢。”语毕反剪胳膊，引着西屏了亭。

未几及至书房，那三人一见西屏，皆有些错愕，时修一面和他们打拱，一面解说：“我六姨也为那女尸际遇好奇，所以也要来听一听。”

那鲁有学向西屏行了礼，又和时修笑：“我还没说来意呢就叫你猜中了，正是为这个来的！”

那付淮安也向西屏行礼，正愁一会他妹的事和谁商议去呢，这位潘姨妈可巧就来了。心里便盘算，只等他们一会说案的时候，悄悄试试这潘姨妈的意思。

说话间时修请大家两边椅上落座，只那耿万立在原地未动，西屏走到椅前，他那双睛也跟着转过去，目怔怔的，仿佛骤见天仙凡。

鲁有学见他失礼，忙玩笑着来扯他，“难你见了官，就吓得走不动了？怕什么，你又没犯什么案，纵然犯了案，这又不是衙门公堂，瞧你这没息的样！”

这耿万醒过神来，自觉失礼，正好这一玩笑解了他的围，也玩笑着落座。

时修坐在对面，暗窥一旁的西屏，又冷笑着瞅那耿万一，“今日和耿兄初会，请不要拘束，大家年纪相仿，只随便些。”

寒暄两句，说到正题，那鲁有学：“真格叫你说中了，那女果然是家之女，家住月钩桥边上，叫，叫——”

“哎呀，”那耿万啧了一声，接过话去，“叫许玲珑！家中姊妹三个，那鸨母姓许，都叫她许妈妈。”

时修笑，“耿兄是怎么认得这许玲珑的？”

“说认得也不认得，不过去年在朋友请的席面上见过一回。听说此女琵琶一绝，相貌又好，也曾风光一时，只是如今年纪大了，生意冷淡来，一向混着过。不过听说她时运不错，去年撞见位手阔绰的客人，就不大别人的生意了。”

“什么客人？”

“听说姓庄，是外地到扬州来生意的商人。”

这正说那姓庄的商人，那付淮安悄然走到西屏旁边椅上坐来，低声和她问安，“姨妈近日可好？自上回席上见过姨妈后，房常念叨，还说改日要来拜访姨妈。”

西屏回笑：“你好？在家什么呢？”

“劳您惦记，她无事可，不过是为舍妹之事烦心。”

西屏料他必要说起七之事，心里早预备好了一番说辞，“这有什么好烦心的？你妹年纪还小，相貌又好，只等再个一二岁，只怕求亲的人家踏破你们付家的门槛。”

付淮安听她的气仿佛是姚家无意，不好再说，笑着，又悄然坐回对面。

可巧这也说完了，时修使小厮送三人府。走府来，那耿万还有些骨酥心麻，忙转到鲁有学旁问：“这姚二爷的姨妈怎会如此年轻？”

鲁有学仰笑：“这不是他的亲姨妈，原是张老太爷在世时续弦娶的夫人带过门的女儿，在他们张家行六，所以你听姚二爷她叫‘六姨’，他们张家有钱嚜，老夫少妻的也不足为奇。”

耿万“噢”着，“怪呢，不过从前怎么从没听说过这么号绝人？”

“她早就不住江都县了，张老太爷死后，又随她娘嫁去了泰兴县，在那边大成人，也嫁在了那边。”

“嫁的什么人？”

鲁有学嘿嘿一笑，往他膛拍去，“嫁的什么人我不知，不过我知她丈夫去年秋天死了，你若是想讨个寡妇媳妇，我

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