杏娘虽聪慧，然而自幼时起边之人便无不呵护，叫她养得一副无忧无虑天真。这些东西，她是不懂的。

宁和也微笑着致意。

她知，菀娘是在自己的女儿上望见了丈夫的影。

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也因为不懂，杏娘当初一听要自己嫁人，便抗拒得厉害，转就躲到宁和这里，连家也不肯回了。朱氏没奈何，只得将此事暂且放过，压后再提。

的发。杏娘懵懂，不知缘由。宁和却是懂得的。

等了片刻，不见有动静。宁和有些遗憾地叹了气，看来又是不在。

黑蟒还是那副答不理的模样，也不知听说没听，但此后确也再却没有传过什么大蛇之闻了。

此刻学们都在上课，琅琅书声萦绕河畔。宁和驻足听了一会儿，才转往书院后方的树林里走去。

许是窗外蝉鸣太扰人，宁和发觉自己罕有地走神了。提笔时笔尖一顿，墨染开来，这页纸便用不成了。

从前刚刚建起书院那阵，黑蟒还待在她家中。后来宁和每日早晚归，有一天回来，忽然就发现黑蟒不见了。宁和觉得许是因自己招待不周，叫蟒兄着恼了，还兀自伤怀了一阵。

宁和不知这蟒来此作甚，就像她当初也不清楚它为何跑来自己家中一样。她只觉得像忽然见了久别重逢的故友，心中十分喜。不过临走时，她也叮嘱了一番，叫它万不可伤人，最好也不要随意现人前。

因生来是女儿，杏娘从容貌上看其实与父亲周生并无多少相像之。但若是熟悉之人，却能从眉间比七分神似来。尤其那双睛，明亮脱，瞅人时灵动快，活脱脱就是周生少年时的模样。

她一辈也没能忘掉周生，便着周家媳妇的名号过了一辈。可一直到四年前葬周家的坟地里，也没能等来她想等的那个人。

此后，宁和发现黑蟒也不是一直在这林中，比如冬天就总不见踪影，甚至偶尔还会彻底消失个年。

林木森森，阻了几分炎炎暑气。宁和走林中，左右转了转，声唤：“蟒兄？”

想是他二人定之作。

如今的岐山书院早已是名满天。虽然书院男女皆收的行事惹人诟病，在民间也是毁誉参半，然二十年间共举人二百一十九、士四十有七的成绩，却足以叫天人瞠目。

宁和一怔，将纸来看了看，索搁笔不写了，起慢慢踱门去。

找不见蟒兄，宁和在林中漫步了一小会儿，也就回去了。此时已到了午膳时间，学们结伴走在路上，见到宁和，都恭敬问声“山好”。

她不懂得母亲杨菀娘一生苦候，除此之外便是盼女儿嫁得良人，往后琴瑟和鸣、有所托付。她也不懂得祖母朱氏心中有愧，之所以在她还未至及笄之龄时就开始四为她找寻夫婿，是因见菀娘缠绵病榻，恐有不好，想着叫菀娘见女儿嫁，让她能了却了这桩心事。

周生说：“这是吾妻菀娘。”

少年夫妻，意绵绵。

杨菀娘将女儿唤作杏娘。周生名叫周琛书。琛者，玉也。她便给女儿取名为周玉。

可谁也没想到，才到第二年的天，菀娘就去了。

杏娘回家了。守完三年孝期再来，人就一稳重多了。只除了在宁和面前时，有时还能显些从前那样的脱脾来。

结果第二年，黑蟒突然又现了。且不是在宁和家中，而是在岐山书院后边的一树林里。先是有学生说在林中见到了大蛇，报到宁和这里。她听了心有所，走林中四呼唤一阵，果真等来了缓缓游的黑蟒。

宁和还记得，周生曾给自己看过一篇自己写的诗文，叫作《三月三与菀娘初见》，想是二人定之作。

宁和记得那时候。自己跟在周生后踏他家院，一袭杏裙的杨菀娘迎来，纤纤细步，粉面桃红，望向周生的双目秋温柔。

里写：“风杏雨，秋千笛声拂。人面相映，青雀寄枝归。”

二十年间书院几经扩大，回廊临岸，已将这一小段清河都括了在。