“四十亿！”肯塔手里的酒杯都要掉了，他登时站起来：“谁能值得起这么的赎金？！”

“唔，”霍路德这次看向艾尔，似乎有些困扰：“说起来，这位似乎还和伊恩大人是旧。”

尽艾尔已经知他说的是谁，还是不得不装作无事般接了话：“旧？”

“是的，”霍路德：“我们联络了帝国外，现在已经确认。”

“写求救信的人，正是前不久刚刚卸任的前帝国理政大臣，康斯坦因·卡尔纳特。”

后半场的气氛远不如一开始那般轻松。

从霍路德说康斯坦因的名字，以致帝国使团大惊失、面面相觑之后，整个宴会就瞬间安静了来。全场只剩言泽一个人还在默默吃着东西，发细微的咀嚼声。

艾尔在那个瞬间脑海中转过了很多念。从原本他和傅荣淮所见到的惨案现场，到现在霍路德中空无一人、也半分没有提到现场惨状的幽灵舰，这中间到底发生了什么艾尔不得而知。。

但他现在最为明确的一是，霍路德在试探他们。

康斯坦因作为帝国前任官，即便当已经卸职，也还有着王族分支这一层血脉在。这样的消息一经放也足以引起帝国和联盟双方的震动。霍路德跟着他父亲混了这么多年，绝对不至于连这消息能不能说的分寸都没有。

可他现在却这么堂而皇之地说了来。

了这事，联盟在发现之后无疑会在第一时间联络帝国方，但为什么现在会到了霍路德试探他们的地步——那么一定是帝国在这件事的理方式上，让联盟觉得意外，转而向刚离开帝国的联姻使团行试探。

但这些都是表面上的东西。

最让艾尔心惊的一件事是，他知那艘舰上发生过什么样的惨剧。人既然都已经死了，所谓的额赎金本无从说起——可到最后联盟见到的却是那样空空如也、没有丝毫痕迹的船。

船上的尸去了哪里？最初又是谁动手杀了他们、并嫁祸给尼德霍格？帝国使团见到的那艘尼德霍格星舰是谁的手笔？又是谁在他和傅荣淮离开后，重新登舰清理了星舰，留那封信？

究竟是从至尾都是联盟的自导自演，还是确实有第三方势力手了这件事？艾尔百思不得其解，但又随即不得不正视他一直想忽略的那个事实。

无论是于什么目的，又是谁动的手……这次的背锅对象，无疑会是他们尼德霍格。

这才是最让人疼的地方。

一顿畅的接风宴吃到最后所有人都是一脸愁云惨淡。肇事者霍路德在施施然吃完净手后还顺带关照了一肯塔几人是不是

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