那架虽然结实，但人在一角，难免危殆。宋祈年目光一沉，才放提灯，便见一只猫已然窜上架，向舒糯儿扑去，那少年惊叫一声，向后一仰，跌落来。他大步一跨，臂一展，恰接了个满怀。

惊魂甫定，只觉得怀中甚轻，低，见那舒小郎哭得圈红，只一双黑亮瞳仁还是的，正呆呆望着他。放人来，这少年却咬了，把他的脖搂得更了些。宋祈年心中略有些异样，又有些不耐，把人往地上一墩，卸了他手臂。

宋祈年奇怪：几只猫而已，能把人怎的?

相比之，他虽然为隶之属，日却并不算坏，反而因为掌着这间饼肆，算得极好。只是他并非生来为，到底心中不甘。

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另有忧心之事，便是面价涨了。江南多产稻米，然香和斋酥饼，却离不了麦麸之属。若猝然抬了饼价，只怕有损生意。只得另想法，看能否推陈新，多用米粉。

待从米家回来，见那舒小郎正吃力地提了一桶，往他房间走。见了人，脸上又是一红，嗫嚅：郎君郎君不曾伤着吧?

他不惯与人拉扯，眉一皱，正甩开，脚传来嘶声阵阵，那几只猫不知何时围拢了来。

宋祈年极是无奈。只得伸铁钳似的两手，飞快地将那几只猫揪住颈拎了去。

杀者，官亦不究。

双脚一落地，舒糯儿便躲到他后，抓了他短褐的衣摆，一步也不肯挪动了。

后的舒小郎抖若筛糠，又低泣起来。

于是本来的一张金刚冷面，愈发沉了。店中饼匠知他，虽冷面冷心，为人世却甚是公，也常替他叹息。也有仗着有些的，劝他娶妻，虽然新妇只能是一样的隶，总有人知冷知，好过一人挨。宋祈年听罢，只是摇不语。

平素更兼健，常有郁燥焦渴之时，又碍着份，不愿娶妻，只得与左近的几个风妇人厮混。缘，终不久，况只为解，渐渐也都不了了之。到得最后，与他最久的一个寡妇，数月前也离了吴州。这一更是夜寂寞。心中困苦寥落，无从消解。

这般郁思百转，路过粮仓，忽听得里面窸窣响。想到左近的米九重家月前才遭了鼠患，宋祈年心中顿生烦。提灯快步门，自米家借了三只猫来，将粮仓推开一，放了去。转才跨一步，忽听得一声凄厉哭叫，他心中一惊，忙回扑粮仓。灯影，只见粮架之上，舒糯儿浑发抖，正摇摇坠地缩在一角哭泣。三只大猫，两只攀在竹梯上，轻巧地往上爬，地上一只喵喵叫，上蹿。