尽自顾不暇，可九皇还是命令任烛景前往西域援助阿梨沙，他不允许任烛景反驳这个决定，否则两人恩断义绝。

“这是想让任烛景远离斗争中心的意思吗？”白典默默寻思。

同样的，任烛景之所以愿意在这个节骨上远赴西域，除了无法违逆九皇之外，是否也想着要从阿梨沙那里寻找到什么问题的答案？

启程前往西域前的晚上，任烛景向九皇辞行。看着摇曳灯火中那个日渐枯槁的影，他忍不住轻声发问：“如果您生在普通人家，是不是会过得更加幸福？”

“可惜，没有如果。”这是他得到的回答。

任烛景又接着问：“如果有一天您厌倦了这样的生活，我可以带您走吗？”

灯的人影顿了顿，而后释一声轻笑。

“先顾好你自己罢。”

天启之日

正如第三自然官方档案中记录的那样, 营救阿梨沙的行动并没有成功。尽任烛景展现了异乎寻常的哨兵能力，但寡不敌众，圣者还是被狂怒的人群推了熊熊烈火之中。

彼时的任烛景还不知第三自然的存在, 在他看来阿梨沙的死亡已经是板上钉钉的事实。他无法面对这样的结局，更不知应该如何向九皇待。沉浸在惊愕与失落中的他，在西域短暂踯躅了两日。第三天, 从遥远的中原传来了更加令他不安的消息。

京城发生政变，九皇在上朝途中遭遇太党羽伏击，负伤逃脱之后立刻调遣兵予以还击。起事的大军一度攻到了门前，状况胶着。

听到这里，任烛景仿佛站在寒刺骨的，双战战摇摇坠，而浑血冰凉。

当他从这极端的恍惚之中回神时，发现自己已经在日夜兼程赶赴京师的路上。

如果一切还来得及, 他愿舍弃命来助九皇一臂之力。但更重要的是，如若九皇在这场浩劫中败阵来，那么他就要履行约定，将九皇带走，带去没有过去、没有争端、更无人能够找到的世外桃源……

然而还没等他想明白那样的桃源净土究竟在何方，他就突然被召唤到了第三自然。

“召唤我的是二区的一座哨塔，说是看见了我在保护阿梨沙时展的能力, 要让我成为他们的哨塔之。实际上却准备利用我和阿梨沙的关系蹭度炒作。”

任烛景的脸上依旧平静无波。在经历过漫岁月冲刷之后，昔日烈的负面绪已经淡去, 只留无奈。

白典没有追问“你想不想回梦海去守护九皇”这多余的问题——梦海与现实的时间速不同，在任烛景的躯被第三自然的机打印来的同时, 梦海中的九皇即便没有在那场混战中死，也会以惊人的速度衰老。

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