但是任烛景很快就发现，九皇想要的远远还有更多。

昔日那个醉心诗书、心系苍生的少年在短短半年里变得老成事故了。次年元日的大朝，他第一次着朝服站在丹陛之。而从那一刻起，本就已经暗涌动的前朝后之争，又将翻搅更大的波澜。

之后短短三年时间里，无论是庙堂朝廷上，还是江湖商贾间，属于九皇的势力都异军突起。有扩张必然就会有冲突，而冲突则不可避免地带来血和死亡。

首先是猎事件又被重启调查，揪了一批躲藏在废太翳的漏网之鱼，严加惩。接着，曾经与外戚分抗礼的朝臣们相继落，轻则贬谪还乡，重则牢狱徙。甚至于那些胆敢公开发声质疑的人，同样没有什么好场。

不知不觉间，曾经仁慈温的九皇成为了恩威并施的铁腕存在。无数心怀抱负却无路的能人志士忠心追随于他；而对他仇恨憎恶、甚至除之后快的权贵旧臣同样与日俱增。各行刺暗杀番上演。而任烛景始终守护着九皇，成为王府中最为实可靠的存在。也正是这时，任烛景那不同寻常的守护之力开始萌发。

动飘摇的变局之中，最早场的樊楼反倒颇为平静。这或许是因为九皇一直授意任烛景向樊楼投喂有价值的报。一方面化了樊楼对于任烛景的信任，另一方面甚至能够挑动樊楼与第三方的矛盾，达到借刀杀人的奇效。

众人只任烛景乃是九皇的肱心腹，然而他们两人之间也并非从未产生过矛盾——譬如不少人想通过任烛景去求见九皇，一些是为了功名利禄，另一些则是想向九皇求讨饶。

对于后者，任烛景往往直接回绝，但也不是没有动过恻隐之心。然而他很快明白，自己的一时心并不能唤起上位者的同同理之心。反倒是九皇的两句话让他至今记忆犹新。

【你对敌人的仁慈，就是对我的残忍。我不会责备你，只会因为你的选择而受伤。】

【你若不时时刻刻以我为最优先。万一再事，难现在的阿梨沙还会愿意再救我一次吗？】

可没有同同理之心并不代表不会受痛苦。

朝中每发生一次震，城里就会多一座庙宇，多一夜超度的呗唱，一阵祭奠后的余香。每逢无星无月的暗夜，更是贵之人矛盾纠结的时刻。负责守夜的任烛景在王府中听见过很多白昼不曾现的声响——喃喃自语、时笑时怒、时而又仿佛从最黑暗的梦中惊醒，发痛苦的哭泣与。

慢慢地，任烛景意识到九皇似乎被割裂成了两个不同的人格，这两个人格互相拉扯着，以摇摇坠的姿态行走在绳索上，方是万劫不复的

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