天旺离家已经几个月了。这几个月，几乎对他的灵魂，他的，行了一次彻底的脱胎换骨。谁都无法想象，百万富翁的儿，却沦落成了社会最底层的一员，在祁连山的一家小煤窑里，当起了背煤工。不仅别人没有料到，就是天旺本人，也无法预料到，正如几个月之前，他无法预料叶叶突然从他的生命中消失一样，他也没有预料到，数月后，他与胡老六儿、酸胖在这个与世隔绝的小山沟里，默默地当上了窑猫。

“窑猫”，是这一带的人对背煤工的叫法。背煤工也默认了这一称呼，因为他们的确像个猫，像个会钻的猫。那窑，是私人开的，开在祁连山的皱褶里。其实，说是窑，却不像窑，只是个，一个黑幽幽的。不大，人去后，直不了，得猫了腰。很，极了。走去，渐远渐，就像了地狱，黑咕隆咚的什么也看不清，全凭上的那盏石英灯照着，才能看到前的一些东西。从走到掌面，至少也得二、三百米。然后，采了煤，装到一前一后的背篼里，挑上，再慢慢地爬上来。了，还要走，走到一个平滩上，才把各自的煤单独堆起来，等到拉煤的来了，一过秤，老板也就把工钱给你算了。一个来回就够人受了，但是，一个来回是不行的。算来，一个来回只能挣一块多钱。一块多，个球用！既然来挣钱，就得想着多挣。于是，他们都是天不亮就来，中午吃随带的馍，吃完，一气到太快落山时，能背十趟，每趟背一百多斤，算来能挣十多块钱。能挣十多块钱也不错了，快上国家坐多半天办公室了。收了工，回到山坡他们合租的房中，自己动手，好好地上一顿拉条，吃了，说笑一阵，再地睡上一觉。到第二天，缓过了神，又上了山，又了，又背上了煤。

了两天，六叔就关切地问天旺：“咋的？受不了别撑着，我们是得没办法，才豁了命来这样的活，你又不是缺这几个钱，不好好过你的风光日，跟上我们受这罪啥？”天旺知，在别人的里，他应该坐享其成哩，应该开着汽车，走南闯北，风风光光过日。但是，他心里的苦，又有谁人知？叶叶的离去，他的心仿佛被掏空了，人生的支也仿佛轰然一声坍塌了，几次次，他都想到了自杀，想到离开这个世界。经过一个阶段的调整，他最终还是没有离开这个世界，而是离开了生他养他，也是给他带来致命伤害的红沙窝村。现在，他什么都无所谓了，如果真的有什么天灾人祸发生到他的上，他认了，那是命，他就去天堂，找他的叶叶。面对死去的叶叶，他始终怀有一沉重的负罪。他觉得无论罪恶来自何，真正的罪魁祸首还是他，要不是他，叶叶不会受到那么大的伤害，更不会走另一个世界。煤窑上的苦，的确让他难以承受，而且，久了，还会得矽肺病，那是一非常危险的病。六叔就是因为背煤，才得了这病的。经过吃药，虽说是好了一，但是，有时候，看到他一连串的咳嗽，像是要把肺都咳来的样，他也到揪心。这些理，他都懂。可是，生命的意义又是什么呢？难就是痛苦地活着，难活着就是为了承受心灵上的痛苦？他只有选择最残酷的形式，炼狱般地煎熬自己，拼命地消耗自己，来消解心中的苦楚，得以暂时的麻木。所以，当六叔说到这些话后，他却决地说：“六叔，谢谢你的关心，我既然跟你来了，就已经好了吃苦耐劳的准备。你放心，我能持住。”酸胖也说：“你累了，就少背两趟。不要跟我们比，我们受苦受惯了，你跟我们不一样。”他听酸胖这么一说，就勉笑了一说：“没事，我又不是泥的。又不是公哥。”酸伴跟他哥锁一样，嘴笨，不会说啥好听的，但是，心儿实，壮，活不惜力。酸胖小天旺两三岁，一直对天旺很尊重，再加上他爹给天旺家放羊，天旺家待他们也不薄，他就对天旺分外的关心。他早从六叔那里知，天旺是因为叶叶死了，心里苦，才到这里来的。他与他们不同，他们是来挣钱的，天旺是来排闷的。可是，他还是想不通，有多大的闷，非要到这祁连山角角来排，非要到那个黑里排？在他的里，天旺是读书人，读书人想的，与他们这些睁瞎想的就是不一样。有时，他看到天旺捧着一本

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