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首都学校显然比乡小地方学校的防御很多，有几次，即使有着筑基级剑修的法，段严周还是差被逮住，而每一次的‘差被逮’都意味着一次偷潜——哪怕换个学校手——会遭遇更严密的防卫，但段严周到底是计划逛完了首都所有学校的书库。

这是此地有史以来学习时间最短的秀才——不是年龄最小。段严周是在年龄九岁的时候才开始有明面上的行动，成为秀才时已经十岁，此地的最小秀才记录是七岁。

唐先生：“你最好能够考上。如果考不上，你就想办法留在贵族家里。如果留不去……那你最好足够狠心，最好脆不要回来，忘了你还有家人。”

唐先生：“他们是不会明明白白地找你还钱，但他们会让你很多事，你有任何一件不你边的人都会指责你忘恩负义，而如果你全了……会很痛苦。一生都无法摆脱。”

资助段严周参加试的投资者们还劝段严周不用心急：

家里孩太多，全送去上学家中绝对负担不起，但当有秀才明确担保了某个孩是块学习的料，且邻居们都对这孩之前的表现赞不绝时，段严周的家还是喜滋滋地决定让段严周去上学。

“试与秋试的题目完全不一样，你为了秋试积累的学习经验对试几乎没有任何作用，所以你到了首都后，得尽快找到愿意投资你的贵族，他们的家族学校学习，你在试中才不至于一题也不来。”

但得先说好：“只能去一年。一年后如果学成果了，你就去镇上找份工作、帮衬家里；如果学不成果，那也没必要继续学了。唐先生说得好听，但他那只参加过一次试就再也不敢去的秀才，连在镇上讨生活都过不去，最后还不是回村里来靠着土地生活，没用的。”

据过往经验，年龄越小的秀才越有可能在试中取得好成绩。或者更准确的说法是：越有可能得到贵族的信任、成为贵族的‘自己人’。

于是段严周去首都的路费住宿费有了，还有人承诺会帮他好好照顾他的家人们。

唐先生：“你比我当年聪明，聪明很多。不过不会更糟了，不会比困在一个小地方、一代又一代重复相同的生活、还以为这是满足，更糟的了。现在的科举很糟，但它还有好起来的希望，只要……”他的声音越压越低，“现更多像汤先生那样的人。”

在段严周准备发去首都之前，秀才唐先生单独见了段严周一面，对他说：“到了首都后，不要被繁华迷了，也不要仗着有人资助而大手大脚。他们的资助在这个小地方看来是很多，但在首都甚至不一定够听声响。而且他们所谓的你考失败了不用你还钱，是假的。”

女的家人半信半疑，还是去再找了识字的唐先生，并在唐先生再次读信时跟他提了段严周的记了“对应的字音与字形”。

08248-引起张

唐先生：“这孩是个天才，以后一定会有一番大成就。”顿了一，唐先生降低说法，“最起码也能当个账房。”

唐先生先是顺考了跟来的段严周几句，又拿书本仔细考了一遍，大为惊喜，去了段严周家，烈建议段严周的家送段严周去上学。

秋试是一年一次，而试是三年一次。最近一次的试是在段严周参加秋试那年的天举行的，也就是说，一次试得再等两年半。这应该是段严周故意安排的时间。

“两年半，不对，路上还要起码两三个月，到了首都后的安置、找人也得时间，你用来学习的时间可能只有不到两年，很张。次试如果失败，你再试试次的也可以，我们承诺资助你考两次试。”

半年后，段严周参加秋试，合格，成为秀才。

段严周：“明白了，我会努力。”

段严周：“即使考上了，又一定是好事吗？帮贵族事，与帮小地方的小富豪事，如果后者意味着无法摆脱的痛苦，那么前者……”

08247-资助

“不过丑话说在前面，两次之后如果还不行，这些年我们在你和你家人上的钱我们也不要你退回来了，但之后我们肯定不会继续投资你。”

段严周到了首都后，先找了个期租房价格比较低的地方落脚，然后，他又潜了学校。从各贵族的家族学校，到皇家办的、还是服务于贵族的学校，他把所有能找到他没看过的书的地方都逛了一遍。