盘瓠蛮自称是辛氏之时神犬盘瓠的孙，衣着五，赤髀横裙，期盘踞武陵、沙等地，前年李适之奉旨除灭他们，屡战屡捷，盘瓠蛮族几为之绝，却不想还有人跟到此地行凶。

那人颔首，以生的汉语：“我叫连戈。你攻打我们时，我正在外乡，回家时已然家破人亡。”李适之：“是以你悄悄跟随我，以图复仇？”

连戈极轻地了。李适之又：“我当日奉命前去，并非与你们蛮族有何私人仇怨。你为图报复，能蛰伏两年之久，亦是个大大的人才，不如到我手，个参军，来日自有官厚禄。”

连戈：“你说这些，也不过是诓我罢了。汉人猾，我早知——石不能枕，汉人不可朋友。”

李适之正容：“我当日也曾向圣人言，与其剿灭，不如招抚，只可惜宰相们不肯采纳。”

连戈嗤笑，只：“你能重创盘瓠的孙，我只当你是个大英雄，不想也是贪生怕死之辈。”李适之凛然：“我是太宗文皇帝的曾孙，大唐李家的血脉，岂会向人求活？”

连戈听得此语，倒也稍稍改容，淡然：“我原想割了你的颅祭祖。既然你有此气概，我便留你一个全尸罢！”抬足飞踹，正踹在李适之弯，李适之因顾忌刀锋，立足不稳，当即向左前方倒去，脚上，跌风浪急的滔滔沔之中。

杨续见状便要去救人，却被连戈挡住，缠斗起来。杨续心急，招招的都是狠手，却不料那连戈极为善战，且又有拼命之势，杨续虽是在军中熬练过的手，一时也竟不得脱。他知主人不会游，心中焦躁已极，这时耳中却听“扑通”一声，竟是又有人了去。他知那者多半是要相救主人的，心稍缓，当只作疏忽，卖个空门，连戈果然中计，被杨续击中肋，委顿在地，杨续抢到河边，向看时，只见势奔腾，哪里还有两人的影？

李适之落之后，耳鼻都浸泡在中，中只见天光透过波，晃成细碎影，自家躯却是载浮载沉，他平时机练，此时也不免惊慌，张呼，却喝了更多的。他剧烈地咳嗽起来，鼻中和中持续有涌。中的时间过得似极快又似极慢，也只片刻之间，他的意识便渐渐昏沉，脑中飞也似闪过的，不是他李家的荣耀与暗淡，却是亡妻许氏的笑容。

许氏的父亲曾经有恩于他，后来他为湖州别驾时，途经广陵，探问许家况，却得知他已然去世。他素服吊问，许君的寡妻哭着说：“孤女未嫁，此最疚心。”年方弱冠的他问：“我可以吗？”许君的妻睁大睛，不知所措，看向旁边温柔静立的女孩儿，那女孩儿脸上刷地闪过一抹轻红，就像被胭脂染了双

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