但白栖岭打小就是个混人，他喜一个姑娘，不太懂徐徐图之，反倒把人堵在学堂的巷，问人家姑娘：嫁不嫁？

叶华裳年纪还小，哪里懂得男女，被他吓哭了，转去父亲那里告状。说那白家老二是个登徒。叶知县问她可吃亏了？叶华裳：吃了，被他多看了一。

白栖岭被父亲打板，说他无半墨，竟还想攀枝。

本以为这顿板把人打明白了，哪成想白栖岭彻底惦记上了叶华裳。那叶华裳经由白栖岭的凶狠神，渐渐懂得了一些事，再看白栖岭，心中惧怕忐忑，却总是空掉一块。若几日看不到白栖岭，人就失了魂一样。她偷偷讲与母亲听，母亲提她：你呀，八成心里也有人家。可有一，你父亲为官、白家经商，为官的与经商的，差着十万八千里。换句话说：娶你，他不。你二人若是想往一凑，那白栖岭至少要考取个功名。

可白栖岭对功名利禄并不上心，反倒琢磨起捐官来。这个墨坊，说是他开的，实则是要送给新知县，以谋个小小官位。那叶家如今落魄了，小小官位便可娶叶华裳过门。

以上皆为坊间传言，有鼻有，衔蝉听得津津有味，到家后说与儿听。

儿呢，眉一扬：“那缺德玩意儿竟还是个痴！”彼时她正在煎药，烟熏火燎，呛得她泪鼻涕一把。嗤笑白栖岭痴心妄想，就他那张瘟神脸，那叶小如何看得上？还未张讲话，目光先杀你三分。行事彪悍，为人暴戾，由里到外，翻不一鲜亮的地方来。

她着实厌烦白栖岭，狠狠将他贬损一通，衔蝉在一边听着，待她骂完了方：“今日白二爷来墨坊，给了我几块墨。见伙计们的衣裳打着补丁，还给每人发了两衣裳。见我手上有冻疮，还给了一盒手脂。墨坊给的工钱你知多少吗？”

“多少？”

“不是别人说的十文、十五文一日，是二十文。”衔蝉对此很是激：“弟弟太小了，吃不饱整日里哭。有了码记账和墨坊的活计，好歹能让弟弟喝些米汤。他少哭些，我娘多睡些，慢慢养过来，神就能好些。”

衔蝉有衔蝉的苦衷，她不来重活，无法像儿那样风里来雨里去。她底实在是差，累到了就会发咳嗽。从前想寻个活计，人家嫌她是女娃，总要挑捡她。但墨坊不挑她，墨师傅还夸她心灵手巧，说这制墨，识字的和不识字的制来的也不一样。

“那白二爷虽然凶相，但我瞧着不像坏人。”衔蝉：“咱们不是没过别的老爷家的活计，恨不能将人扒层，又舍不得工钱。好歹白二爷舍得。”

儿觉得衔蝉说得在理，但想到那

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