“然后呢？”

“然后我就捆了他当诱饵，活捉了两个北卢的斥候。”凤栖说，“第二天车到了京城，城门勘查时，发现其中一个死了。云桐说是溺亡的。”

沈素节有一会儿没说话，接着问：“郡主怎么信他呢？”

凤栖忖了忖：“那纹，我确实瞧见了；其中一个掉在河里，上都是青萍的生青气味；他们俩劫车的时候，动静不像是装的。”

“也就是说，云桐并未撒谎？”

凤栖想起母亲的嘱咐，踌躇了一，但又实在不想听她的吩咐，结章谊而构陷云桐，于是笃定地：“我担保这件事上他没有撒谎。来人我亲自看到，有刺青，有架的痕迹，想劫我车的时候云桐是绑着的，没有声，勾结不了他们。一应都在我的计划里，若说他们是与云桐一伙来欺哄我的，那应该将计就计才是，何必自尽呢？”

沈素节心悦诚服地，然后问：“那么，郡主可听见他们接应的鼓声？”

凤栖仿佛沉浸那个暗夜。

月光寡淡，层林如幕。草虫的声音，鸱鸮的声音，风林的声音，隐隐的狼嚎……

她说：“我只听见……两次都听见斑鸠的鸣叫。”

“斑鸠？”这次发话的居然是云桐，斜过脑袋，很着意地听。

凤栖学了一声：“咕咕，咕咕。很婉转，是那脖面有珍珠的大斑鸠。我在晋也听过、见过。”

“两次？”

“嗯。”凤栖答，“两次，一次刚救你，一次是两个斥候妄图劫车。我当时也奇怪，斑鸠并非昼伏夜的鸟类，怎么老晚了还在鸣叫。”

“不错。”云桐赞许地说，“我先还没想到，这斑鸠鸣是他们的暗号。那鼓声呢？”

凤栖在屏风后皱着眉，半日方：“鼓有好多，我也说不来。”

突然，她听见“笃笃”的声音，特别像那日她以为的啄木鸟声。从屏风隙里一看，云桐正拿着一面小鼓，指甲盖弹在鼓面上，声音不，却传得远。

“就是这个声音！”她立刻说，然后犹豫了一会儿，竟从屏风后绕到前面，隔着晃动的琉璃珠帘对云桐，“鼓拿给我看看。”

“这是斥候递消息的军鼓。”云桐解释了一句，然后自然而然地伸手捧着鼓。

王府的婆惊呆了，看看周蓼，看看凤栖，又看看云桐和沈素节。

沈素节说：“哎呀！若能记得当时的节奏，不定就能……”

“咳咳。”他旁边那个衣冠楚楚的囚徒咳嗽了一声，才把沈素节的话止住。

周蓼冷冷笑：“私授受，似乎不妥吧？沈府尹，你觉得呢？”

沈素节尴尬地陪着笑：“大家都在嘛，算不上‘私’吧？”

周蓼拂袖：“这话我不敢接。我愿意合府尹查案，但女儿家的清名我嫡母的不能不顾及着。”她严厉地瞥了凤栖一，对几个婆说：“送客吧。如果还有话要问，烦请沈知府与我家大王说吧，我不敢主了。”

云桐无奈跟着沈素节到门外，听见里面王妃周蓼的怒声：“亭娘，你就是不听我的话是么？”

而凤栖果然如传说中那样言语任：“母亲这话，女儿真不明白。私相授受这，直是污蔑了。”

“荒唐！我再不提醒你，只怕你就要揭开帘和他聊一聊了吧？！成何统！我必告诉你父亲！”

…………

沈素节在外低声对云桐说：“周相公当年可是帝师，学讲得极好。唉，你懂？”

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