周太郎领着半之助等人走过了一片接一片可以参观的地方。

而现在，他们来到了最后一站——“垢村”。

……

在听到周太郎跟他说“垢村”并没有什么好看的之后，半之助便苦笑了：

“好像的确是没什么好看的呢，路上的行人都没有几个……”

就在这时，半之助看过前方不远现了2名青年。

这2名青年面带菜、两颊凹陷，嘴几无血，一看便知他们平常的饭肯定好不到哪去。

上所穿的衣服也破破烂烂的，脚上连一双鞋都没有。

令人瞩目的是——他们的双脚都拷着脚镣。

远远看见半之助等人朝这边靠近后，这2名青年便立即像是条件反一般快步奔到了路边，然后双膝跪倒在地，将额贴在地上。

瞥了那2名青年一后，半之助朝边的周太郎问：

“那2人就是‘垢’吗？”

“没错。”周太郎了，“凡是脚上着脚镣的，都是‘垢’。”

对于不知火里的“垢”，半之助也是久仰其大名了。

每座忍者里都有着不同的制度。

不知火里和其他忍者里相比，最明显的制度差别，那就是他们除了上忍、中忍、忍这3级之外，还有“垢”这个隶阶级。

主要负责理各脏活、累活。

“我听说你们的‘垢’，原先都是犯了大错的忍者，对吗？”半之助问。

周太郎：“没错。”

“这里是‘垢’们居住的地方，我们习惯将其称为‘垢村’。”

“绝大分的‘垢’都是犯了大错或是寸功未立、只会浪费大米的‘原忍者’。”

“但也有一小分的‘垢’并不是‘原忍者’。”

“我们偶尔也会将跟我们不知火里作对的敌人及其亲戚抓到这‘垢村’来。”

半之助了：“原来如此……”

从那2名跪倒在路边的青年前走过后，半之助接着问：

“‘垢’的数量比我想象中的要少很多呢……我还以为能看到一大堆‘垢’如蚂蚁般辛勤劳动的画面呢。”

“‘垢’的数量看起来这么少，是有原因的。”周太郎应答着，“炎大人打算扩大据地的范围，所以现在绝大分的‘垢’都被拉去伐木、开拓荒地了。”

“所以现在‘垢村’的‘垢’们看上去才这么少。”

“原来是这样啊……那你们不知火里现在有多少‘垢’啊？”

周太郎：“的数目我也不太清楚，但应该有百人左右。”

“百人吗……”半之助苦笑了，“不小的数目呢……”

又拐过一个路后，半之助他们又见着了一名“垢”。

这个“垢”的年岁颇大，虽然胡须和发都脏兮兮的，但能从这些污垢的隙中看到他的这些发都已白。